고양이, 톡소플라즈마증, 조현병의 공통점은 무엇일까요?

집에서 고양이를 키우는 것은 조현병 스펙트럼 장애 발생에 기여하는 요인이 될 수 있습니다. 고양이를 직접 키운 사람, 심지어 어린 시절과 청소년기에 동물과 접촉했던 사람조차도 조현병 발병 위험이 거의 50%나 높습니다. 이 정보는 호주 정신 건강 센터 전문가들이 발표했습니다.

전문가들은 40년 이상 다양한 임상 데이터베이스와 의학 문헌에 존재하는 모든 정보를 수집했습니다. 약 2천 건의 연구를 파악하고, 수집된 데이터에 대해 11개국을 대상으로 메타분석을 수행했습니다. 가정 내 고양이 존재 여부, 짧은 접촉 빈도, 고양이 물림 발생률 등의 요인을 분석했습니다.

연구진은 집에 고양이가 한 마리 이상 있을 경우 조현병 발병 위험이 두 배 증가한다는 사실을 밝혀냈습니다 (상관지수 2.24). 이러한 증가는 동물 세포 내 기생충인 톡소플라스마 곤디(Toxoplasma gondii) 가 흔하게 존재하기 때문일 가능성이 높습니다. 예비 연구에 따르면 조현병 스펙트럼 장애 환자는 건강한 사람보다 톡소플라스마증 항체가가 거의 세 배 높은 것으로 나타났습니다.

톡소플라스마증으로 인한 인간 질병은 다양한 신경학적 변화와 행동 문제를 야기합니다. 조현병의 특정 증상 완화를 위해 항원충제를 성공적으로 사용할 수 있다는 사실은 오래전부터 알려져 왔으며, 이는 성찰의 근거가 됩니다.

조현병은 사고와 행동을 모두 변화시키는 흔하고 복잡한 정신 질환입니다. 특징적인 증상으로는 도덕적 무능과 주도성 상실, 언어 장애, 환각성 망상 상태가 있습니다. 기억력과 주의 집중력도 영향을 받습니다. 병리는 악화와 완화 기간을 거치며, 이 기간 동안 환자는 자신이나 사랑하는 사람을 해칠 수 있습니다. 이 질병의 발병에서 가장 흔한 요인으로는 유전적 소인, 열악한 생활 환경이 있습니다. 조현병 장애의 발병 기전에 대해서는 아직 합의된 바가 없습니다. 신경전달물질 대사, 특히 도파민 의 관여가 관찰됩니다. 이 질병의 전구 증상은 활동(사회 활동 포함), 자신의 외모 및 위생에 대한 관심 상실,인지 변화 증가, 운동 장애로 간주됩니다. 전구 증상은 길어서 종종 5년을 넘습니다.

호주 과학자들은 자신들이 구축한 사슬에 다른 연결 고리가 있을 가능성을 배제하지 않으므로, 이후 정신분열증 장애가 발생할 위험을 평가하기 위해 노출의 구체적인 기간과 규모를 정확하게 정의한 추가 연구가 필요하다고 밝혔습니다.

자세한 내용은 옥스포드 대학 출판부 에서 확인할 수 있습니다.