통증과 관련된 냄새는 향후 더 심각한 반응을 유발합니다.
최근 리뷰 : 01.07.2025
사람이 특정 냄새를 느낄 때 느끼는 통증은 후각 신경 세포가 그 냄새에 더 강하게 반응하게 만든다는 것입니다. 미국 전문가들은 실험실 쥐를 대상으로 한 여러 실험을 통해 이러한 결론을 도출했습니다.
불쾌한 감각이 냄새나 소리와 연관되어 있다는 사실은 오랫동안 알려져 왔습니다. 이러한 반응은 감각을 통해 들어오는 정보를 처리하는 뇌의 특정 부위의 변화에 의해 결정되는 것으로 여겨집니다.
그러나 말리 카스가 이끄는 뉴저지 대학의 연구진은 일련의 실험을 거친 후 냄새의 경우 뇌에서 변화가 일어나는 것이 아니라 코 점막, 즉 후각 뉴런 으로 구성된 후각 상피에서 직접 변화가 일어난다는 것을 밝혔습니다.
과학자들은 특별히 선별된 실험용 쥐들을 이용하여 실험을 진행했습니다. 쥐들은 바닥에 전류가 흐르는 특수 상자에 넣어졌습니다. 각 전기 방전은 특정 냄새를 지닌 무해한 가스를 방출했습니다. 각 "절차"가 끝날 때마다 쥐가 담긴 상자의 가스 잔여물을 환기하고, 일정 시간 후 동일한 세션을 반복했습니다. 실험은 3일 동안 진행되었으며, 쥐들은 15초 동안 15회의 향기 전기 훈련을 받아야 했습니다.
그 후, 설치류에 형광 단백질을 주입하여 그 빛을 이용하여 뉴런의 활성화를 판단했습니다. 후각 뉴런에 부착된 단백질은 약간의 자극에도 빛을 내기 시작했습니다. 그 후, 전문가들은 실험 동물의 두개골 일부를 제거하고 뉴런 활동의 변화를 직접 관찰했습니다. 익숙한 "고통스러운" 냄새가 나는 장치를 동물 앞에 설치했습니다. 대조군 설치류에 비해, 전류를 이용한 실험에 참여한 쥐들은 후각 뉴런에서 더 강한 신호를 받았습니다.
이러한 결과를 통해 전문가들은 특정 냄새와 함께 나타나는 통증 감각이 더 이상 통증의 원인이 없더라도 미래에 해당 냄새에 대한 수용체의 민감도를 증가시킬 것이라고 추정할 수 있습니다. 과학자들은 이러한 패턴이 뇌의 특정 부위와는 관련이 없으며, 모든 변화는 뉴런이 존재하는 코 점막 상피에서 발생한다는 점에 주목했습니다. 이러한 과정을 통해 후각 민감도가 발달하며, 이는 후각 상피가 통증에 민감함을 시사합니다.
이전에 전문가들은 통증에 민감하지 않은 사람들은 후각을 구분할 수 없다는 사실을 밝혀냈습니다. 그 이유는 후각과 통증을 뇌로 전달하는 경로가 동일하기 때문입니다. 연구 과정에서 피부에서 뇌의 해당 부위로 통증 감각을 전달하는 감각 세포의 이온 채널이 손상된 환자들의 후각 민감도를 연구했습니다. 연구 결과, 이 채널이 후각에도 관여하는 것으로 밝혀졌기 때문에 실험에 참여한 사람들은 후각을 감지하지 못했습니다.