전 세계 연구에 따르면, 스마트폰을 일찍 소유할수록 젊은이들의 정신 건강이 나빠진다고 합니다.

전 세계 10만 명 이상의 청소년을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 13세 이전에 스마트폰을 소유하면 성인 초기에 정신 건강과 웰빙이 저하되는 것으로 나타났습니다.

인간 개발 및 역량 저널 에 발표된 이 연구에 따르면, 12세 또는 그보다 어린 나이에 첫 스마트폰을 받은 18~24세의 사람들은 자살 생각, 공격성, 현실과의 단절, 감정 조절 능력 부족, 자존감 저하 등의 증상을 보일 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.

또한, 데이터에 따르면, 어린 시절에 스마트폰을 소유하는 것은 소셜 미디어에 일찍 접근하는 것과 관련이 깊으며, 성인이 된 뒤 사이버 괴롭힘, 수면 부족, 가족 관계 악화 등의 위험이 커진다고 합니다.

세계 최대의 정신 건강 데이터베이스인 글로벌 마인드 프로젝트(이 연구의 데이터는 이 프로젝트를 통해 수집됨)를 운영하는 사피엔 랩스의 전문가 팀은 미래 세대의 정신 건강을 보호하기 위한 긴급 조치를 요구하고 있습니다.

"저희 데이터에 따르면, 스마트폰을 일찍 소유하고 이를 통해 소셜 미디어에 접속하는 것은 성인 초기에 정신 건강과 웰빙에 엄청난 변화를 가져오는 것으로 나타났습니다."라고 Sapien Labs의 설립자이자 최고 과학 책임자인 신경과학자 타라 티아가라잔 박사가 말했습니다.

이러한 상관관계는 소셜 미디어 이용, 사이버 괴롭힘, 수면 장애, 가족 관계 악화 등 여러 요인에 의해 매개되며, 이는 성인기에 우울증과 불안의 전통적인 증상이 아닌 증상을 유발하며, 표준 검사를 사용하는 연구에서는 간과될 수 있습니다. 공격성 증가, 현실과의 단절, 자살 충동과 같은 이러한 증상은 젊은 세대에서 유병률이 증가함에 따라 심각한 사회적 결과를 초래할 수 있습니다.

이러한 결과를 바탕으로, 그리고 전 세계적으로 스마트폰을 처음 소유하는 연령이 현재 13세보다 훨씬 낮다는 점을 감안할 때, 우리는 정책 입안자들에게 13세 미만 아동의 스마트폰 접근을 제한하고, 디지털 리터러시 교육을 의무화하고, 기업의 책임을 강화하는 등 알코올 및 담배 규제와 유사한 예방 조치를 취할 것을 촉구합니다."

2000년대 초부터 스마트폰은 젊은이들의 소통, 학습, 그리고 정체성 형성 방식을 완전히 바꿔놓았습니다. 하지만 이러한 기회와 함께 AI 기반 소셜 미디어 알고리즘이 유해 콘텐츠를 확산시키고 사회적 비교를 조장하며, 대면 교류와 수면과 같은 활동에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.

많은 소셜 플랫폼이 사용자의 최소 연령을 13세로 설정하고 있지만, 실제 적용은 여전히 일관성이 없습니다. 한편, 스마트폰을 처음 소유하는 평균 연령은 지속적으로 낮아지고 있으며, 많은 어린이들이 하루에 몇 시간씩 스마트폰을 사용하고 있습니다.

학교 내 휴대전화 사용 금지 상황은 나라마다 다릅니다. 최근 몇 년 동안 프랑스, 네덜란드, 이탈리아, 뉴질랜드 등 여러 국가에서 학교 내 휴대전화 사용을 금지하거나 제한했습니다. 이러한 조치의 효과는 제한적이지만, 네덜란드 정부의 의뢰로 진행된 연구에 따르면 학생들의 집중력이 향상되었습니다.

이번 달, 뉴욕주 정치인들은 뉴욕주가 미국에서 가장 큰 규모의 학교 내 스마트폰 금지 조치를 시행할 것이라고 발표했습니다. 앨라배마, 아칸소, 네브래스카, 노스다코타, 오클라호마, 웨스트버지니아와 같은 주들은 학교의 스마트폰 접근을 최소한 제한하는 정책을 마련하도록 요구하는 법안을 통과시켰습니다.

화면 시간, 소셜 미디어, 스마트폰 접근, 그리고 다양한 정신 건강 결과에 대한 이전 연구들은 부정적인 영향뿐만 아니라 일관성 없는 결과도 보여주어 정책 입안자, 학교, 그리고 가정의 의사 결정에 어려움을 겪고 있습니다. 이는 중요한 관련 증상을 간과하는 검사 사용 때문일 수 있습니다.

이 새로운 분석을 위해 Sapien Labs 팀은 Global Mind Project와 사회적, 정서적, 인지적, 신체적 웰빙을 측정하는 자체 평가 도구인 Mind Health Quotient(MHQ)의 데이터를 사용하여 전반적인 정신 건강 점수를 만들었습니다.

그들의 결과는 다음과 같습니다.

• 스마트폰을 일찍 소유하게 되면 나타나는 구체적인 증상으로는 자살 생각, 공격성, 현실과의 단절, 환각 등이 있습니다.
• 13세 이전에 첫 스마트폰을 받은 젊은 성인의 MHQ 점수는 더 낮았고, 기기를 받은 나이가 어릴수록 점수가 더 낮았습니다. 예를 들어, 13세에 스마트폰을 받은 사람들의 평균 점수는 30점이었고, 5세에 받은 사람들의 평균 점수는 1점이었습니다.
• 고통받거나 어려움을 겪는 것으로 간주되는 사람들의 비율(5가지 이상의 심각한 증상)은 여성에서 9.5%, 남성에서 7% 증가했습니다. 이러한 양상은 지역, 문화, 언어 전반에 걸쳐 일관되게 나타났으며, 이는 취약성이 증가할 수 있는 중요한 시기임을 시사합니다.
• 스마트폰을 일찍 소유하는 것은 여성의 자존감, 자신감, 정서적 안정성이 낮아지는 것과 관련이 있으며, 남성의 경우 안정성, 자존감, 공감 능력이 낮아지는 것과 관련이 있습니다.
• 추가 분석 결과, 소셜 미디어에 일찍 접근하는 것이 스마트폰을 일찍 소유하는 것과 나중에 정신 건강 문제를 일으키는 것의 약 40%를 설명하는 것으로 나타났으며, 가족 관계 불량(13%), 사이버 괴롭힘(10%), 수면 장애(12%)도 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다.

과학자들은 COVID-19 팬데믹이 이러한 패턴을 악화시켰을 수 있다는 것을 인정하지만, 전 세계 지역에서 이러한 추세가 일관되게 나타나는 것은 초기 스마트폰 접근이 개발에 미치는 더 광범위한 영향을 지적합니다.

현재 데이터는 스마트폰을 일찍 소유하는 것과 이후의 웰빙 사이에 직접적인 인과관계가 있다는 것을 증명하지 못했는데, 이는 이 연구의 한계점이지만, 저자들은 잠재적인 피해 규모가 너무 커서 무시할 수 없으며 예방 조치가 정당하다고 주장합니다.

그들은 입법자들이 네 가지 핵심 분야에 집중할 것을 권고합니다.

• 디지털 리터러시와 심리학에 대한 의무적 교육을 도입합니다.
• 소셜 미디어에서 연령 제한 위반에 대한 집행을 강화하고 기술 회사에 실질적인 결과를 보장합니다.
• 어린이의 소셜 플랫폼 접근을 제한합니다.
• 스마트폰 접근에 대한 단계적 제한을 시행합니다.

"이러한 정책 권고안은 모두 합쳐 볼 때, 중요한 발달 기간을 보호하는 것을 목표로 합니다."라고 인간 정신과 인간 시스템의 생산적인 진화를 이해하고 보장하기 위해 환경이 뇌와 정신에 미치는 영향을 연구하는 티아가라잔 박사가 말했습니다.