기후 변화로 인한 유럽의 건강 위협: 긴급한 조치 필요

최근 The Lancet Public Health 에 발표된 보고서에서 전문가들은 진드기, 식량 안보, 리슈마니아증 등 42개 지표를 기반으로 기후 변화가 유럽의 인간 건강에 어떤 영향을 미치는지 논의했습니다.

행동 지연과 건강 불평등

연구자들은 의미 있는 기후 대책을 미루면서 유럽 정부가 국민의 건강을 개선하고 보호할 기회를 놓치고 있으며, 취약 계층과 고위험 계층에 불균형적인 영향을 미쳐 건강 불평등을 심화시키고 있다고 강조했습니다.

건강이 계속 악화되다

지구 온도는 1.5°C 상승에 근접하고 있으며, 이를 초과하면 기후 건강에 중대한 영향을 미칠 것입니다.

유럽에서는 열 관련 사망률이 급격히 증가하여 10만 명당 17.2명으로 집계되었습니다. 열 스트레스 위험이 증가함에 따라 취약 계층의 신체 활동이 감소하고, 이는 비전염성 질환의 유병률을 증가시킵니다. 열 노출은 건강의 경제적, 사회적 결정 요인에도 영향을 미쳐 노동력을 감소시킵니다.

기온이 상승하면 뎅기열, 지카 바이러스, 리슈마니아증, 말라리아 등 질병 매개체와 병원균의 범위도 늘어나 이전에는 사람이 살 수 없던 지역에도 퍼지면서 대규모 전염병의 위험이 커집니다.

산불과 가뭄의 위험

유럽 전역에서 산불과 가뭄 위험 또한 증가하는 추세를 보이고 있습니다. 기후 비상사태로 인해 유럽에서 심각하거나 중간 수준의 식량 불안에 직면한 인구가 1,200만 명 증가했습니다.

기후 변화와 건강 불평등

기후 변화의 건강 영향은 깊이 상호 연결되어 있으며 모든 사람에게 공평하게 영향을 미치지 않습니다. 적응 능력, 민감도, 그리고 노출의 차이로 인해 영향이 불균등하게 분포되는데, 이는 소외, 사회경제적 발전, 그리고 불평등(과거 및 현재)에 의해 결정됩니다.

기후 변화의 주요 영향은 종종 문제에 대한 책임이 가장 적은 집단이 경험하게 됩니다. 이러한 집단은 취약 계층으로 인식되지 않거나 정책적 조치를 통해 우선순위가 지정되지 않을 수도 있습니다.

유럽 국가에서 기후 변화로 인한 건강 영향을 가장 크게 받는 사람들은 원주민, 소수 민족, 이주민, 이주민, 저소득층, 임산부, 출산 여성입니다.

예를 들어, 여성은 남성보다 열 관련 사망이나 영양실조로 사망할 확률이 두 배나 높습니다. 저소득층 가구의 식량 불안정성은 훨씬 더 높습니다. 빈곤 지역에 거주하는 사람들은 산불로 인한 유해한 미세먼지에 노출될 가능성이 더 높습니다.

정책과 적응 전략은 종종 제대로 설계되지 않습니다. 형평성을 고려하지 않고 환경 및 건강 불평등을 심화시키거나 지속시킬 수 있습니다. 저자들은 공중 보건을 보호하기 위한 적절한 조치가 취해지도록 기후 변화가 건강에 미치는 불균등한 영향을 심층적으로 조사하는 추가 연구가 필요하다고 주장합니다.

기후 변화 대응 가속화

유럽 국가들이 지구 온실가스 배출량에 기여하는 정도는 역사적으로 높았고 지금도 여전히 높습니다. 이러한 배출량 덕분에 유럽은 경제 성장을 이룬 반면, 역사적으로 배출량이 적었던 다른 국가들은 현재와 미래의 환경 변화에 불균형적으로 영향을 받습니다.

기후 변화는 따라서 환경 및 사회 정의 문제와 연관되어 있습니다. 2021년 유럽은 1인당 약 5.4톤의 이산화탄소를 배출했는데, 이는 남미 또는 중미 평균 인구의 약 3배, 아프리카 평균 인구의 6배에 달하는 수치입니다. 그럼에도 불구하고 유럽은 배출량 감축에 실패했으며, 세기말까지는 탄소 중립을 달성하지 못할 것입니다.

더욱이 유럽은 다른 지역에서 생산된 서비스와 상품을 수입하기 때문에, 다른 지역의 대기 오염과 온실가스 배출을 포함한 환경적 부담에 대한 책임도 지고 있으며, 이는 건강과 기후에 중대한 영향을 미칩니다. 2021년 유럽 전체 에너지 공급에서 석탄의 비중이 증가했으며, 유럽 국가의 절반 이상이 화석 연료에 대한 보조금을 계속 지원하고 있습니다.

저자들은 단호한 조치를 통해 기후 변화를 완화해야 할 필요성과 조기 사망 및 질병 감소를 포함한 그러한 조치의 이점을 강조합니다. 기후 및 건강 문제에 대한 과학계와 기업의 참여는 증가했지만, 개인, 정치인, 언론의 참여는 여전히 저조합니다.

결론

유럽 국가의 기후 변화가 건강에 미치는 영향에 대한 포괄적인 연구는 인구 건강에 지속적으로 부정적인 영향이 미치고 있음을 강조하고, 적절하고 신속한 조치가 없다면 이러한 부정적인 영향은 계속해서 증가할 것이라고 지적합니다.

연구진은 기후 변화가 더 이상 미래에 전개될 것으로 예상되는 이론적이고 가정적인 시나리오가 아니라, 심각성이 빠르게 증가하고 있는 지속적인 비상사태라고 지적했습니다. 수십억 명의 사람들이 이 위기의 위험에 처해 있으며, 유럽 국가들은 그 영향을 완화하는 데 중요한 역할을 해야 합니다.