인간 DNA에서 가장 오래된 레트로바이러스가 발견되었습니다.

유전학자들은 인간 DNA에서 레트로바이러스를 발견했는데, 이는 아마도 백만 년 전 우리 조상으로부터 유래했을 것입니다. 레트로바이러스는 주로 척추동물에 영향을 미치는 상당히 광범위한 바이러스군으로, 오늘날 가장 유명하고 연구된 레트로바이러스는 HIV 입니다.

과학자들에 따르면, 이번 발견은 고대 사람들이 어떤 질병을 앓았는지, 어떻게 치료했는지 알아내는 데 도움이 될 것이며, 아마도 이러한 지식은 HIV와 다른 레트로바이러스를 치료하는 방법을 개발하는 데 도움이 될 것입니다.

인간 유전체에서 10개 이상의 레트로바이러스 단편과 완벽하게 보존된 원래 바이러스 유전체가 발견되었습니다. 전문가들은 인간 DNA에서 이 고대 바이러스를 "끌어내어" 감염 가능한 병원체로 만들 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 연구팀의 일원인 존 코핀은 이 실험이 과학계에 매우 흥미로운 연구라고 설명했습니다. 현대 인류가 출현하기 이전, 고대 바이러스의 "행동"을 연구할 수 있게 해 주기 때문입니다.

내인성 레트로바이러스는 DNA에 침투하여 변형시킬 수 있으며, 이는 무해하거나 생명을 위협하는 다양한 유전자 돌연변이를 유발합니다. 인간 유전체에서 내인성 레트로바이러스 유전자의 약 8%가 확인되었으며, 이 유전자들은 모두 비암호화 DNA, 즉 단백질 생성에 대한 "지시"를 포함하지 않는 부분입니다.

코핀 박사와 그의 동료들은 여러 나라에 거주하는 2,000명 이상의 DNA 구조를 비교 분석했습니다. 과학자들이 네안데르탈인이나 데니소바인과 교배하지 않은 아프리카 인구 집단도 연구했다는 점은 주목할 만합니다. 이 연구는 인간 DNA에 이전에 생각했던 것보다 훨씬 많은 양의 레트로바이러스 잔여물이 포함되어 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

과학자들은 다양한 사람들의 유전체를 비교함으로써 인류 개개인에게 존재하는 레트로바이러스를 발견했습니다. 과학자들은 이러한 결과를 예상하지 못했습니다. 레트로바이러스의 수가 상당히 많았기 때문입니다. 코핀 연구팀은 단 20종의 내인성 레트로바이러스를 발견했는데, 그중 하나는 완벽하게 보존된 바이러스였고, 나머지는 DNA에 단편으로만 존재했습니다.

바이러스의 단편적인 부분은 심하게 손상되었고 여러 번 반복되었기 때문에 전문가들은 이 바이러스가 인체에 들어갔을 때 어떻게 행동했는지, 그리고 그 결과가 어땠는지 설명할 수 없습니다.

확인된 본격적인 레트로바이러스는 분열에 필요한 모든 구성 요소를 갖추고 있습니다. 즉, 껍질에서 단백질을 합성하고, 숙주 세포의 DNA에 통합되어 여러 개의 사본을 생성하는 데 필요한 유전자입니다.

연구팀에 따르면, 오늘 발견된 레트로바이러스는 우리 DNA에 완전히 존재하는 두 번째 레트로바이러스입니다(첫 번째는 K113 프로바이러스로, 전 세계 인구의 4분의 1의 DNA에 존재합니다).

존 코핀은 그의 성명에서 과거를 이해하면 미래를 건설할 수 있다고 언급했습니다. 그렇기 때문에 이 발견은 과학에 매우 중요하며 100만 년 전에 발생한 질병과 치료 과정에 대한 심층적인 연구를 가능하게 하고 현대의 레트로바이러스 감염(HIV, 조혈 또는 림프 조직의 악성 신생물 등)에 대한 치료를 개선하는 데 도움이 될 것입니다.