음주에 대한 기대감은 자존감을 높입니다.

긴장을 풀고 자신감을 얻으려면 차 한 잔이면 충분합니다. 물론, 잔에 차가 아니라 위스키가 들어 있다고 스스로 확신한다면 말이죠.

술은 자신감을 북돋아 준다고들 합니다. 어떤 사람들은 결과를 확신할 수 없는 위험한 일을 하기 전에 "용기를 북돋아 주기 위해" 술을 마십니다. 예를 들어, 대중 앞에서 연설하기 전이나 좋아하는 사람에게 다가가기 전에 술을 마십니다. 어떤 사람들은 단순히 모임에서 더 편안한 기분을 느끼기 위해 술을 마십니다. 술은 자신감을 주고, 말솜씨를 발휘하게 하며, 자존감을 높여줍니다. 우리는 다른 사람의 비난을 두려워하지 않게 됩니다. 하지만 피에르 멘드-프랑스 대학교의 프랑스 심리학자들이 밝혀낸 것처럼, 술 자체는 전혀 필요하지 않습니다. 단순히 자신이 알코올성 음료를 마시고 있다고 생각하는 것만으로도 충분합니다.

먼저, 연구진은 알코올이 실제로 자존감을 높이는지 확인했습니다. 심리학자들은 술집에 가서 19명의 음주자(그중 3분의 2는 남성)에게 7점 척도로 자신의 매력을 평가해 달라고 요청했습니다. 동시에, 음주 측정기로 혈중 알코올 농도를 측정했습니다. 결과는 예측 가능했습니다. 술을 많이 마실수록 자신을 더 매력적으로 느끼는 것으로 나타났습니다.

다음 단계에서 연구진은 약 100명의 자원봉사자를 모집하여 새로운 과일 칵테일 광고 캠페인에 참여시켰습니다. 물론 광고 캠페인은 없었지만, 이러한 전설은 마치 무슨 일이 일어나고 있는지 자연스럽게 보이게 했습니다. 그런 다음 심리적 속임수가 적용되었습니다. 참가자 중 일부는 알코올 칵테일을 마실 것이라고 말했고, 다른 일부는 무알코올 칵테일이라고 말했습니다. 하지만 음료 자체는 실험 참가자들이 실제 알코올 함량을 추측할 수 없도록 제조되었습니다. 즉, 참가자들은 들은 정보에만 의존했습니다. 따라서 연구진은 필요에 따라 "알코올" 칵테일과 "무알코올" 칵테일을 제조했습니다.

자원봉사자들은 새로운 브랜드를 홍보하는 영상을 제작해야 했습니다. 이후 영상을 시청하고 매력도, 독창성, 유머 감각 등을 평가하도록 요청받았습니다. 물론 이 모든 과정에는 혈중 알코올 농도 측정도 함께 진행되었습니다. 그리고 자존감을 위해 반드시 술을 마실 필요는 없다는 것이 밝혀졌습니다. 자신이 술을 마시고 있다고 생각하는 것만으로도 충분했습니다. 자신이 알코올 음료를 마시고 있다고 믿는 사람들은 자신을 가장 매력적이고 매력적으로 여겼지만, 연구진은 그들에게 무알코올 음료를 몰래 주었습니다. 반대로, 칵테일이 무알코올이라고 확신하는 사람들은 과학자들이 음료에 알코올을 상당량 섞어 마셨음에도 불구하고 그다지 만족스럽지 않았습니다.

대략적으로, 손에 든 잔 하나만으로도 자존감을 높이는 데 충분합니다. 그리고 그 안에 무엇이 들어 있는지는 중요하지 않습니다. 술처럼 보이기만 한다면 말이죠. 이러한 플라시보 효과는 술 광고가 일상적인 인종차별을 어떻게 악화시키는지에 대한 이야기를 떠올리게 합니다. 심리학자들은 비슷한 메커니즘이 작용한다고 믿습니다. 술은 실제로 긴장을 푸는 데 도움이 됩니다. 누구나 이 사실을 알고 있지만, 우리의 의식은 단지 그러한 효과에 대비하여 심리적 긴장을 완화할 뿐입니다.

하지만 불편한 "하지만"이 있습니다. 사람은 오직 자신의 눈에만 매력적이고 매력적으로 보입니다. 연구자들은 낯선 사람들에게 "광고"를 시청하도록 요청했는데, 그들의 태도는 참가자들의 자기 평가와는 대체로 달랐습니다. 상상 속이든 실제든 술을 마신 후, 사람들은 자신은 좋아하지만 다른 사람들은 좋아하지 않습니다.