동물과 사람 중 누가 더 자주 감염될까요, 아니면 동물과 사람 중 누가 더 자주 감염될까요?

동물과 사람 사이의 바이러스 순환에 대해 이야기해 보겠습니다. 많은 감염병이 동물에서 사람으로 전파되었습니다. 예를 들어, 잘 알려진 COVID-19 의 원인균인 SARS-CoV2 나 치명적인 에볼라 바이러스를 생각해 볼 수 있습니다. 자연에서 이러한 바이러스는 박쥐의 체내에 서식합니다. 병원균은 동물에서 사람으로, 또는 반대로 전파될 수 있으며, 새로운 유기체에 적응하여 "정착"할 수도 있습니다.

빠르게 증식하고 변형하는 바이러스의 경우, "거주지"의 변화는 RNA나 DNA에 저장된 유전 정보를 통해 확인할 수 있습니다. 이 방법은 바이러스 유전체와 바이러스의 이전 위치에 대한 데이터, "상대적" 균주, 변이 등에 대한 정보가 충분히 분석되어 있을 때 적합합니다. 이 모든 정보는 감염 변화의 정도를 파악하는 데 필수적입니다.

하지만 병원체가 박쥐나 다른 동물에서 인간으로 전파될 수 있다면, 반대 방향으로도 같은 과정이 일어날까요? 많은 사람들이 COVID-19에 걸린 주인의 반려동물에게서 동일한 코로나바이러스가 주기적으로 검출되었던 것을 기억합니다. 과학자들은 바이러스가 한 생물체에서 다른 생물체로 전이되는 과정에서 항상 유전적 변화를 겪는 것은 아니라고 설명합니다. 적어도 처음에는 그렇습니다. 그리고 병원체에 돌연변이가 있는지 여부는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 새로운 구조에 정착하고 적응하는 능력입니다.

최근 연구자들은 바이러스가 사람에서 동물로, 그리고 그 반대로 얼마나 자주 전파되는지 분석했습니다. 다양한 정보 데이터베이스에 축적된 수백만 개의 바이러스 서열을 분석한 결과, 동물이 사람에서 사람으로 감염되는 비율이 64:36으로 동물에서 사람으로 감염되는 비율보다 더 높은 것으로 나타났습니다. 바이러스 감염 중 코로나바이러스와 A형 인플루엔자 병원균이 가장 많이 전파되었습니다. 그러나 이러한 감염병들을 목록에서 제외하더라도, 동물에서 사람으로 감염되는 경우가 여전히 더 많습니다.

전문가들의 설명에 따르면, 동물과 인간 사이의 바이러스 순환은 병원체의 진화적 변화를 촉진합니다. 동시에, 한 생물체 또는 다른 생물체에서 동일한 생존 가능성을 가지고 생존할 수 있는 감염은 거의 변화하지 않습니다. 이미 상당한 적응력이 형성되어 일찍부터 형성된 것으로 보입니다.

감염의 상호 전파는 잠복 보균 및 기타 문제로 이어질 수 있음을 이해하는 것이 중요합니다. 이러한 과정을 모니터링하는 것은 어렵지만 필수적입니다. 따라서 생물학자, 동물학자, 감염병 바이러스학자, 수의사, 생태학자를 포함한 다양한 분야의 전문가들의 공동 연구가 매우 중요합니다.

기사 전문은 Nature Ecology & Evolution 저널 페이지 에서 확인할 수 있습니다.