녹내장을 조기에 진단하는 새로운 방법이 개발되었습니다.

영국의 과학자들은 의학계에 간단한 안과 검사를 선보였는데, 이 검사는 녹내장의 가장 위험한 결과 중 하나인 실명을 예방하는 데 도움이 될 것입니다.

녹내장은 매우 흔한 병입니다. 오늘날 전 세계적으로 최소 6천만 명이 이 위험한 질병으로 고통받고 있습니다. 동시에, 환자 10명 중 1명은 조만간 시력을 완전히 잃게 됩니다.

영국의 전문가들은 최근 중요한 임상 연구를 수행했는데, 그 목적은 발달 초기 단계에서 이 병리를 발견하는 것이었습니다.

과학자들은 녹내장의 초기 증상이 나타나기 전에도 망막 신경 세포 사멸 과정을 감지할 수 있는 특수 장치를 개발했습니다. 이 단계에서 녹내장을 진단하면 수백만 명의 시각 기능을 보존할 수 있습니다.

새로운 진단 기법은 DARC(Detection of Apoptotic Retinal Cells, 망막 아포토시스 세포 검출)라고 합니다. 진단 과정에서 의사는 환자에게 특수 형광 마커를 주사하는데, 이 마커는 죽어가는 망막 신경절 세포에 선택적으로 부착되어 시각 기관을 검사하는 동안 이러한 구조를 시각화합니다.

런던의 University School of Eye Research와 Western Eye Hospital의 대표자들은 이 방법의 독특성에 대해 보고했습니다.

발명의 저자에 따르면, 녹내장을 조기에 발견하면 더 효과적인 치료가 가능하고 질병을 초기 단계에서 막을 수 있다고 합니다.

아마도 이 진단 장치는 다발성 경화증 뿐만 아니라 파킨슨병, 알츠하이머병과 같은 병리를 감지하는 데에도 수요가 있을 것입니다.

UCL 안과학 연구소의 코르데이로 박사는 이렇게 설명합니다. "녹내장의 초기 징후가 항상 명확한 것은 아니기 때문에 조기 발견은 매우 중요합니다. 수년간의 연구 끝에 마침내 망막 내 개별 뉴런의 사멸을 감지하여 녹내장의 초기 단계를 파악할 수 있게 되었습니다."

신경퇴행성 질환과 마찬가지로 망막 신경 세포의 사멸은 녹내장의 진행을 나타냅니다. 따라서 이 진단법은 신경계의 다른 병리를 진단하는 데에도 사용될 수 있습니다.

"다른 질병과 마찬가지로 녹내장은 질병이 아직 널리 퍼지지 않은 초기 단계에 치료하는 것이 바람직합니다. 우리의 발견은 곧 실제 임상 시험에 적용될 것입니다. 앞으로는 다른 진단 방법보다 최소 10년은 빨리 녹내장을 진단할 수 있을 것으로 예상합니다."라고 이 프로젝트의 공동 설립자 중 한 명인 필립 블룸 박사는 말했습니다.

과학자들이 실시한 추가 연구에 따르면 형광분석법은 인체에 완전히 안전한 것으로 나타났습니다.

이 자금은 웰컴 트러스트의 지원을 받아 런던대학교에 있는 UCL Business에서 제공했습니다.

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