초음파는 새로운 종류의 남성 피임법이 될 수 있습니다.

남성의 고환 에 초음파를 쏘면 정자 생성을 멈출 수 있다고 새로운 피임법을 개발 중인 연구자들이 발표했습니다.

쥐를 대상으로 한 실험 결과, 음파를 이용하면 남성 정액의 정자 수를 남성을 불임 상태로 만드는 수준까지 줄일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

과학자들은 생식생물학 및 내분비학에 게재된 논문에서 초음파를 피임에 있어서 "유망한 후보"라고 불렀습니다.

하지만 과학자들은 이 기술을 인간에게 적용하기 위해서는 훨씬 더 많은 실험이 필요할 것이라고 말한다.

이 아이디어는 1970년대에 처음 제안되었지만, 빌 앤 멜린다 게이츠 재단으로부터 연구비 지원을 받은 노스캐롤라이나 대학의 연구자들이야 비로소 이를 실천에 옮기기 시작했습니다.

연구진은 15분짜리 세션을 두 번 실시하면 정자 생성 세포의 수와 정자 수치가 "상당히 감소"하는 데 충분하다는 것을 발견했습니다.

가장 큰 효과를 얻으려면 두 번의 세션 사이에 2일이 지나고 초음파를 따뜻한 소금물에 통과시켜야 합니다.

아직 해야 할 일이 남아 있습니다.

연구자들에 따르면, 남성의 경우 정액 속 정자 수가 1밀리리터당 1,500만 개 이하로 떨어지면 '임신 불가능' 상태가 된다고 합니다.

쥐의 경우 이 수치는 밀리리터당 정자 1,000만 개 이하로 떨어졌습니다.

수석 연구원인 제임스 츠루타 박사는 "이 효과가 얼마나 지속되는지, 그리고 이 방법을 반복적으로 사용하는 것이 안전한지 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다."라고 말했습니다.

과학자들은 초음파 시술의 효과가 가역적인지, 즉 불임이 아닌 피임인지 확인하고자 합니다. 또한, 반복 투여 시 누적 효과가 발생하는지 여부도 확인해야 합니다.

셰필드 대학 남성학 수석 강사인 앨런 페이시 박사는 "훌륭한 아이디어지만, 아직 해야 할 일이 많이 남아 있습니다."라고 말했습니다.

그의 의견에 따르면 정자 생성 기능은 시간이 지남에 따라 회복되어야 하지만, 그렇게 되면 "정자가 손상될 수 있으며, 앞으로 아이가 기형을 가지고 태어날 수도 있다."

그는 "정자 손상이 만성화되는 것은 우리가 원하지 않는 마지막 일입니다."라고 말했습니다.