청소년의 행동과 호르몬: 정말 상관관계가 있을까요?

많은 전문가들은 청소년 행동 변화를 호르몬 변화 탓으로 돌립니다. 심지어 "문제 청소년"이라는 개념까지 있는데, 이는 부모와 선생님과 끊임없이 갈등을 겪고, 기분 불안정과 모험심이 특징인 청소년을 말합니다. 사춘기 동안 재생성되는 호르몬 탓일까요?

뉴욕 대학교 버팔로 캠퍼스와 매사추세츠 대학교 애머스트 캠퍼스의 과학자들이 발견했듯이, 성호르몬은 청소년 행동에 어떤 역할을 하더라도 그다지 중요하지 않습니다.

문제를 더 넓게 살펴보면, 십 대의 인격 형성기는 사춘기라는 사실 그 자체를 넘어섭니다. 청소년은 복잡한 사회적 관계를 구축하는 기술을 습득하고, 생각과 우선순위가 바뀌며, 감정은 더욱 예민해집니다. 십 대는 타인과 자신을 다르게 바라보기 시작하고, 새롭고 미지의 감각을 통해 자신의 능력을 시험해 보려고 노력합니다. 이는 단순히 성적 욕망의 발현에만 국한되지 않습니다.

전문가들은 아이의 정신 변화와 호르몬 변화를 비교했습니다. 무엇보다도 이 두 시기가 시간적으로 일치하기 때문입니다. 이제 과학자들은 이 정보를 재확인할 기회를 얻었습니다. 하지만 이는 쉽지 않았습니다.

동물 실험을 진행해야 했는데, 특히 과학자들은 융가리아 햄스터의 발달 과정을 관찰한 결과, 사춘기가 시작되면서 동물들이 놀이를 멈추고 관계에서 위계를 형성하기 시작한다는 것을 발견했습니다. 동물들은 지배에 대한 강한 욕망을 발달시켰는데, 이는 각 개체가 하나의 개체가 되었음을 시사합니다. 이러한 행동은 청소년기의 행동과 유사합니다. 사회적 기준이 확장되고, 기술이 향상되며, 개인은 성인 세계에서 어떻게 살아갈지 알아가려고 노력합니다.

연구자들은 햄스터의 성적 성숙이 행동 특성에 거의 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했습니다. 물론 많은 사람들이 햄스터와 사람의 발달을 명확하게 비교하는 것은 불가능하다는 것을 알 것입니다. 그러나 모든 포유류에게 개체 발달의 특정 측면은 동일합니다.

호르몬 활동이 사람의 기분과 행동에 미치는 영향 또한 완전히 부정할 수 없습니다. 이러한 변화는 십 대뿐 아니라 임산부와 호르몬 분비가 감소하는 시기의 여성에게도 일반적으로 나타납니다. 하지만 십 대의 경우, 모든 것이 훨씬 더 복잡합니다. 어른들은 이 점을 기억해야 합니다. 모든 십 대의 문제를 "호르몬 변화"로만 축소해서는 안 됩니다. 십 대는 성인이 되면서 종종 제대로 된 대처 방법을 모릅니다. 성적인 욕구를 느끼지만, 어떻게 다스려야 할지 모릅니다. 이 시기에 어른들의 책임은 아이를 돕는 것이지만, 아이를 포기해서는 안 된다는 것입니다. 어른들은 "호르몬 탓"이라고 말합니다.

과학자들의 연구 보고서 전문은 http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(18)30215-X 페이지에서 확인할 수 있습니다.

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