칸 나비 노이드 수용체 CB1은 노인성 치매 발병을 예방합니다.

카나비노이드 수용체 CB1은 신경 세포가 염증 과정과 신경 세포의 죽음으로 이어지는 뇌의 연령 관련 변화에 저항하도록 돕습니다.

우리의 뇌는 신체와 함께 노화하며, 시간이 지남에 따라 신경 세포가 사멸하면 의학적으로 노인성 치매(또는 더 일반적으로 노인성 치매)라고 불리는 질환이 발생합니다. 뇌 노화 속도를 결정하는 요인은 아직 대부분 미스터리로 남아 있지만, 신경 조직의 퇴화를 가속화하는 가장 흔한 원인은 스트레스, 독성 물질 축적, 그리고 나이가 들면서 심해지는 염증 과정입니다. 한편, 인체는 신경 조직이 너무 빨리 사멸하지 않도록 보호하거나 손상된 조직을 치유하는 데 도움이 되는 여러 가지 장치를 갖추고 있습니다.

독일 본 대학과 마인츠 대학의 연구진은 매우 독특한 단백질 분자인 카나비노이드 수용체 1(CB1)이 뇌 보호자 역할을 할 수 있다고 보고했습니다.

물론 이 수용체는 단순히 THC를 결합하기 위해 존재하는 것이 아닙니다. 뇌 자체에는 신경 신호를 전달하는 엔도카나비노이드 스위치(아난다마이드 등) 시스템이 있으며, 이 스위치는 뉴런 표면의 CB1에 결합합니다. 이 수용체를 끄면 뇌 노화가 가속화됩니다.

연구진은 다양한 연령대의 쥐를 대상으로 실험을 진행했습니다. 그중 일부는 생후 6주 된 아주 어린 쥐였고, 다른 쥐들은 생후 5개월(즉, 중년)이었고, 또 다른 쥐들은 한 살 된 "노인"이었습니다. 쥐들은 물 속 미로에 던져졌고, 그곳에서 기어나올 수 있는 플랫폼을 찾아야 했습니다. 실험 대상들이 소중한 플랫폼의 위치를 기억해내면 플랫폼이 옮겨졌고, 쥐들은 다시 그 플랫폼을 찾아야 했습니다.

과학자들이 PNAS 저널에 발표한 바에 따르면, 칸나비노이드 수용체가 작동하지 않는 쥐는 기억과 학습 능력 저하를 보이며, '구원 섬'을 찾는 데 어려움을 겪었습니다. 이러한 쥐들은 기억의 "축적"을 담당하는 뇌 영역인 해마에서 신경 세포 사멸이 증가했습니다. 작동하는 칸나비노이드 수용체의 부재는 뇌의 염증 위험과 염증으로 인한 신경 세포 사멸을 증가시켰지만, 이러한 수용체가 존재하면 보조 신경교세포가 염증 과정을 억제하는 것으로 나타났습니다.

수용체가 없는 생쥐의 뇌는 정상 동물의 뇌보다 더 빨리 노화되었고 훨씬 더 큰 신경 세포 손실을 겪었습니다. 내인성 칸나비노이드 시스템 전체가 뇌를 건강하게 유지하는 역할을 하며, CB1 수용체는 그 일부에 불과할 가능성이 높습니다. 과학자들은 아직 이 시스템이 어떻게 신경 세포 사멸을 예방하는지 정확히 규명하지 못했습니다. 적어도 현재로서는 노년기에 마리화나 사용을 늘리는 것을 권장하지 않고 있습니다.

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