보복할 것인가, 보복하지 않을 것인가? 심리학자들은 사람들이 복수와 복수심에 불타는 사람들을 어떻게 인식하는지에 대해 더 깊이 연구하고 있습니다.

복수는 종종 사회적으로 부적절하고 도덕적으로 비난받는 행위로 여겨지는데, 이는 일종의 "무분별한 정의"입니다. 대부분의 사람들은 복수가 부도덕하다는 데 동의합니다. 반면에 사람들은 피해자가 가해자에게 효과적으로 복수하는 이야기를 좋아합니다. 또한, 이전 연구에서도 사람들은 본능적으로 복수를 선호한다는 사실이 확인되었습니다.

따라서 독일 뷔르츠부르크의 율리우스 막시밀리안 대학교의 카롤리네 디두흐-카자르 교수 연구팀은 사람들이 실제로 복수 행위 자체를 도덕적으로 비난하는지 아니면 복수자가 경험할 수 있는 쾌락을 비난하는지에 대한 연구를 진행했습니다.

연구진은 폴란드 학생을 신중하게 선택한 그룹 3개와 미국 성인을 대상으로 한 유사한 표본을 대상으로 한 4차례의 조사에서 가해자가 복수를 하는 것을 자랑스러워하는 상황과 복수를 즐기는 상황, 그리고 조사 참여자가 자신을 상상 속의 복수자로 생각하는 상황과 단순한 관찰자로 생각하는 상황 사이에 흥미로운 차이가 있다는 것을 발견했습니다.

연구팀은 Social Psychological Bulletin 저널 에 무료로 게재한 연구에서 복수를 저지른 사람들이 인정을 받더라도 복수하지 않기로 선택한 사람들에 비해 여전히 도덕적으로 비난받는다는 사실을 확인했습니다.

흥미로운 점은 설문 참여자들이 복수자가 자신의 행동에 만족감을 보이는 가상 상황을 평가했을 때, 복수하는 사람이 가해자에게 복수하는 것에 죄책감을 느낀 가상의 사람이나 전혀 복수하지 않은 사람보다 더 유능하다는 평가(자신감, 능력, 효율성)를 받았다는 평가를 받았다는 것입니다.

연구자들은 복수와 그에 따른 만족감이 행위자의 목표 달성 능력의 증거로 인식된다고 설명합니다.

반면, 상상 속의 복수자가 즐거움을 경험하는 것으로 묘사되었을 때, 설문 조사 참가자들은 그들을 특히 부도덕한 사람으로 여겼습니다.

과학자들은 "복수 후에 쾌감을 느낀다는 것은 원래의 동기가 가해자에게 도덕적 교훈을 가르치는 것이 아니라 기분을 좋게 하는 것이었음을 알려주는 신호일 수 있다. 이는 이기적이고 도덕적으로 의심스러운 동기"라고 말했다.

흥미롭게도, 설문 참여자들이 스스로를 복수자로 상상한 시나리오와 단순히 관찰자로 상상한 시나리오 사이에는 상당한 차이가 있었습니다. 복수를 한다고 상상했을 때, 참여자들은 예를 들어 같은 행동을 하는 동료보다 스스로를 덜 도덕적이라고 생각했습니다.

게다가, 만약 다른 누군가가 복수를 했다면, 그 사람은 더 유능해 보였을 것입니다. 저자들은 이러한 결과가 타인을 평가할 때 그들의 행동은 도덕적 관점에서 평가되는 반면, 자기 평가는 대개 유능함에 기반한다는 기존 연구 결과와 모순된다고 말합니다.

연구자들은 일련의 설문조사에서 흥미로운 결과를 발견했는데, 복수에 대한 기분(나쁨 대비)이 복수 가능성에 영향을 미치지 않는다는 점입니다.

참가자들은 평균적으로 가해자를 처벌하지 않을 것이라고 답했습니다. 더욱이, 자신이 판단받을까 봐 두려워하는 마음은 보복 여부에 아무런 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.

연구자들은 흥미로운 결과를 여러 개 보고했는데, 그 대부분은 기존의 지식과 결론과 대조적이었습니다. 하지만 연구자들은 관찰 결과를 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다는 한계점을 지적했습니다.

첫째, 그들의 연구 결과는 문화적으로 특정적일 수 있습니다. 예를 들어, 명예를 특별히 중시하는 사회나 국가에서는 자경단원들이 그렇게 가혹한 평가를 받지 않는다는 점을 그들은 강조합니다. 둘째, 이 조사는 가상의 상황을 사용했다는 점입니다.

마지막으로 연구 저자들은 참가자들이 단순히 복수심과 그에 따른 좋은 감정/나쁜 감정을 상상하기만 하면 되었다고 지적했습니다.