비만은 신체 활동 부족보다는 고칼로리 식단으로 인해 발생할 가능성이 더 높습니다.

비만이 전 세계적인 유행병이며, 특히 선진국에서 심각하고 질병과 전반적인 건강 악화의 주요 원인이라는 것은 잘 알려져 있습니다. 그러나 비만의 주요 원인이 식습관인지, 아니면 신체 활동 부족인지를 둘러싼 논쟁은 여전히 뜨겁습니다.

섭취된 칼로리는 신체 활동이나 기초 활동(호흡이나 소화처럼 에너지를 소모하는 신체 내부 과정)을 통해 에너지로 소비되어야 합니다. 비만의 맥락에서, 평균적으로 너무 많은 칼로리를 섭취하여 정상적인 활동을 통해 소비할 수 없는지, 아니면 신체 활동만으로는 적정량의 칼로리를 소비하기에 부족한지 불분명합니다.

미국 국립과학원 회보( PNAS)에 발표된 새로운 연구는 식단과 운동의 딜레마에 초점을 맞춥니다. 아만다 맥그로스키와 그녀의 연구팀은 6개 대륙 34개 인구 집단의 18세에서 60세 사이의 성인 4,213명의 데이터를 분석했습니다. 이 표본은 수렵 채집 사회, 유목 사회, 농부 사회, 그리고 산업 사회에 속한 사람들을 포함하여 놀라울 정도로 다양합니다. 식단과 활동 수준이 다양한 사람들도 포함됩니다.

연구진은 총 에너지 소비량(TEE), 활동 에너지 소비량(AEE), 기초 에너지 소비량(BEE), 그리고 두 가지 비만 지표인 체지방률과 체질량지수(BMI)를 분석했습니다. AEE는 운동을 통해 소비되는 에너지를 나타내며, TEE에서 BEE를 뺀 값입니다. 결과는 유엔 인간개발지수(HDI)를 사용하여 경제 개발 수준별로 분류되었으며, 경제 개발 집단 간 생활 방식과 식단의 일반적인 차이를 반영했습니다.

초기 결과는 TEE, AEE, BEE가 더 발달된 인구 집단에서 더 높았고, 체중, BMI, 체지방률도 마찬가지였습니다. 이는 경제적으로 더 발달된 국가에서 비만 유병률이 더 높았지만, 전반적으로 더 많은 에너지를 사용하는 것으로 보인다는 것을 의미합니다. 그러나 이것이 전부는 아닙니다.

연구진은 키를 포함한 전반적인 신체 크기가 산업화 지역에서 일반적으로 더 크다는 점에 주목했습니다. 또한 연령과 성별에 따라 체중과 에너지 소비량에 차이가 있다는 점도 지적했습니다. 연구진은 이러한 요소들을 고려하여 데이터를 더욱 정교하게 조정했습니다.

그 결과, 경제 발전에 따라 TEE와 BEE가 약 6~11% 정도 소폭 감소한 것으로 나타났습니다. 연령, 성별, 체형을 보정한 후에도 AEE는 경제 발전도가 높은 집단에서 전반적으로 더 높게 유지되었는데, 이는 운동 부족이 BMI나 체지방률 증가의 원인이 될 가능성이 낮음을 시사합니다.

연구진은 총 에너지 소비량이 비만과 약한 연관성을 보였으며, 이는 경제 선진국에서 비만 증가의 약 10%를 설명하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 가공육, 즉석식품, 케이크와 같은 초가공식품(UPF)의 높은 섭취가 원인이라고 지적하며, "식단에서 초가공식품의 비율은 체지방률과 양의 상관관계를 보였다"고 지적했습니다.

운동이 비만의 주요 원인은 아니지만, 연구 저자들은 규칙적인 운동을 권장하는데, 운동은 여전히 질병 예방과 정신 건강에 중요한 역할을 하기 때문입니다. 이 연구는 또한 비만 위기를 극복하기 위해 고도로 가공된 식품의 칼로리 섭취를 줄이는 데 집중해야 할 필요성을 강조하며, 초가공 식품이 신체에 독특한 영향을 미치는 것으로 보이므로 특정 식품이 비만으로 이어지는 이유를 지속적으로 연구해야 한다고 강조합니다.

그들은 이렇게 썼습니다. "초가공 식품의 과식성, 에너지 밀도, 영양 성분, 그리고 외관은 포만감 신호를 교란하고 과식을 유발할 수 있습니다. 또한 가공은 섭취한 칼로리 중 체외로 배출되지 않고 흡수되는 비율을 증가시키는 것으로 나타났습니다."