비아그라는 뇌의 혈류를 증가시켜 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다.

최근 Circulation Research 에 발표된 연구에 따르면, 실데나필(비아그라로 더 잘 알려짐)이 혈관성 치매의 위험을 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.

참가자들이 3주 동안 약을 복용한 후, 과학자들은 뇌 혈관의 행동에 긍정적인 변화가 있음을 기록했습니다.

OxHARP 시험이라 불리는 이 연구는 미래의 임상 시험을 위한 기초를 마련합니다.

비아그라 사용 확대

비아그라는 원래 협심증 치료제 로 개발되었으나, 1990년대 후반에 발기부전 치료제로 효과적이라는 사실이 알려졌습니다.

비교적 안전한 약물이고 심장, 간, 신장, 뇌 등 많은 장기에 영향을 미치므로 재사용에 적합한 후보입니다.

예를 들어, 과학자들은 실데나필이 만성 통증, 암, 우울증, 신장 질환 등의 질병을 치료하는 데 도움이 될 수 있는지 이미 조사했습니다.

최신 연구에서는 비아그라가 혈관성 치매 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있는지 살펴보았습니다.

혈관성 치매란 무엇인가요?

혈관성 치매는 뇌혈관 손상이나 혈류 장애로 인해 발생하는 치매의 한 형태입니다. 뇌졸중 후 흔히 발생합니다. 알츠하이머병 다음으로 흔한 치매의 한 형태인 혈관성 치매는 북미와 유럽에서 전체 치매 환자의 15~20%를 차지합니다.

캘리포니아주 산타모니카에 있는 퍼시픽 신경과학 연구소(Pacific Neuroscience Institute)의 신경과 전문의이자 신경중재외과 전문의인 호세 모랄레스 박사는 이번 연구에 참여하지 않았지만, "증상을 관리하고 질병 진행을 늦추는 데 도움이 되는 치료법이 있다"고 말했습니다. 하지만 "완치법은 없다"고 덧붙였습니다. 따라서 위험 요인을 파악하고 이를 줄이는 것이 중요합니다.

뇌 미세혈관질환(CSVD)은 그러한 위험 요인 중 하나입니다. CSVD는 뇌의 작은 혈관에 영향을 미치는 여러 질환을 포괄하는 용어입니다.

영국 임페리얼 칼리지 런던의 신경과 전문의인 Alastair Webb는 CSVD에 대한 개요를 제공했습니다.

미세혈관 질환은 뇌 깊숙한 곳에 있는 작은 혈관들이 만성적으로 손상되어 좁아지고 막히며 혈액이 새는 질환입니다. 이러한 손상은 대부분의 사람들에게 나이가 들면서 어느 정도 발생하지만, 일부 사람들에게는 더 심각한데, 이는 주로 장기적인 고혈압 때문입니다.

"그 결과 손상이 발생하면 뇌의 깊은 부분으로 가는 혈류가 더욱 줄어들어 뇌졸중과 치매로 이어질 수 있습니다."라고 그는 설명했습니다.

비아그라가 뇌 혈관에 미치는 영향

최근 연구에서 연구자들은 CSVD의 신경학적 징후가 있는 사람 75명을 모집했습니다.

각 참가자는 3주 동안 실데나필, 위약, 그리고 혈관 질환 치료제인 실로스타졸을 복용했습니다. 각 약물 복용 사이에는 최소 1주일의 휴약 기간이 있었습니다.

모든 참가자를 대상으로 세 가지 약물을 모두 시험하는 것을 교차 시험이라고 합니다. 이 연구는 각 참가자가 스스로를 통제하는 역할을 하기 때문에 효과가 높습니다. 또한 통계적으로 유의미한 결과를 얻는 데 필요한 참가자 수가 적습니다.

연구자들은 다음 지표에 초점을 맞췄습니다.

• 뇌 맥박: 웹은 이를 "심장이 박동할 때마다 뇌로 흐르는 혈류의 맥박이 더 강해지는 것"으로 설명했습니다.
• 뇌혈관 반응성: 웹에 따르면, 이는 "뇌 혈관의 반응성이 감소하는 것"입니다.
• 뇌혈관 저항: 혈관 내 혈류에 대한 저항이 얼마나 큰가를 나타냅니다.
• 뇌혈류: 뇌에 혈액을 공급하는 것.

과학자들이 실데나필을 연구하기로 결정한 이유:

웹은 "혈관을 확장시켜 혈류와 혈관 반응성을 증가시킵니다."라고 답했습니다. "따라서 우리 환자들에게서 나타나는 혈류 문제를 개선하는 데 적합한 작용을 했지만, 뇌에서도 같은 방식으로 작용하는지는 불분명했습니다."

혈액순환이 원활하지 않은 약물에 비해 부작용이 적음

연구진은 실데나필이 위약 대비 뇌 박동성을 개선하지 못한다는 것을 발견했습니다. 웹은 "실데나필이 뇌 박동성을 감소시킬 것이라고 믿을 만한 이유가 있었지만", 연구팀은 실데나필이 실제로는 그런 효과를 내지 못한다는 사실에 전적으로 놀라지는 않았습니다.

그러나 실데나필은 위약과 비교했을 때 뇌혈관 반응성과 저항성을 개선했으며, 뇌혈류도 개선했습니다.

실로스타졸과 비교했을 때 비아그라는 비슷한 결과를 보였지만 설사와 같은 부작용이 더 적었습니다.

저자들은 다음과 같이 결론지었습니다.

"전반적으로, 실데나필을 통한 뇌혈관 역학의 개선은 [뇌 미세혈관 질환] 진행을 예방하는 새로운 잠재적 치료법을 제공하며, 이는 임상 시험을 통해 검증되어야 합니다."

이는 시작에 불과하지만 혈관성 치매의 위험을 줄이는 방법을 이해하는 데 한 걸음 더 다가가는 것입니다.

치매 위험을 줄이기 위해 비아그라를 사용하는 이유는 무엇입니까?

연구에 참여하지 않은 버지니아 대학교 리치먼드 의과대학 내과 교수인 라케시 K. 쿠크레자는 비아그라가 혈관성 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 이유에 대해 다음과 같이 말했습니다.

"실데나필은 강력한 혈관 확장 분자인 고리형 구아노신 일인산(cGMP)을 분해하는 효소인 인산디에스테라제 5(PDE5)의 강력한 억제제입니다."

"실데나필은 cGMP 분해를 방지함으로써 혈관 이완을 촉진하고 혈류를 개선합니다. 따라서 실데나필 치료로 인한 뇌 혈류 증가와 혈관 저항 감소는 치매 위험에 영향을 미칠 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

이번 연구의 결과는 이전 연구의 결과와 일치한다는 점이 언급할 가치가 있습니다.

예를 들어, 혈관성 치매 설치류 모델 연구에서는 비아그라가 인지 능력과 기억력을 향상시킨다는 것을 발견했습니다. 다른 설치류 연구에서도 유사한 결과가 나타났습니다.

또한, 인간을 대상으로 한 연구에서는 비아그라 사용이 알츠하이머병 발병 위험 감소와 관련이 있다는 결론이 나왔습니다. 쿠크레야는 이와 유사하게 "723만 명의 보험 청구 데이터"를 포함하는 또 다른 연구를 설명했습니다.

그는 해당 연구에서 "실데나필을 사용하면 알츠하이머병 발병 위험이 69% 감소하는 것으로 나타났다"고 설명했습니다.

치매의 생활 습관 위험 요인 해결

비아그라와 혈관성 치매에 대한 추가 연구가 필요하지만, 개인의 위험을 줄일 수 있는 생활 방식 요소도 있습니다.

연구에 참여하지 않은 알츠하이머 협회 지식 책임자인 팀 빈랜드 박사는 혈관성 치매 위험을 증가시키는 몇 가지 생활 방식 요인을 설명했습니다.

"심장에 좋은 것이 뇌에도 좋다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 따라서 흡연이나 과도한 음주를 삼가는 등 건강한 식단과 생활 습관을 유지하면 치매 및 심장병, 뇌졸중, 당뇨병, 일부 암과 같은 질병의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다."

그는 이미 치매를 앓고 있는 사람들에게 "규칙적인 운동, 건강 관리, 정신적, 사회적으로 활동적인 생활이 치매 증상의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 증거가 늘어나고 있다"고 말했습니다.

치매 예방을 위해 비아그라를 사용하기에는 너무 이르다

이 연구 결과는 실데나필이 CSVD 환자의 혈관성 치매 위험 감소에 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 그러나 이 연구는 비교적 짧은 기간 동안 뇌 혈류 변화 양상을 측정했습니다.

비아그라와 유사한 약물이 실제로 위험을 줄일 수 있는지에 대한 더 명확한 그림을 얻기 위해 과학자들은 수년간 사람들을 추적하여 위험이 실제로 감소하는지 평가해야 합니다.

Webb는 이 연구 분야를 계속할 계획입니다.

"이 연구를 계속하는 것이 매우 중요합니다. 약물의 최적 용량과 이 그룹에서 향후 사용할 수 있는 가장 효과적인 약물을 결정하기 위해 더 많은 연구가 필요합니다."라고 그는 말했습니다.

그는 "우리는 훨씬 더 큰 규모의 연구를 통해 뇌로의 혈류를 개선하는 것뿐만 아니라 뇌졸중과 치매의 위험을 감소시키는지 여부를 알아보고자 합니다."라고 덧붙였습니다.