바이오마커는 거짓말하지 않는다: 십대 베이퍼도 흡연자만큼 니코틴을 흡입한다

JAMA Network Open 에 발표된 인구 기반 바이오마커 연구 에 따르면, 16세에서 19세 사이의 청소년을 대상으로 베이핑만 한 경우 체내 니코틴 농도가 일반 담배 흡연과 비슷한 것으로 나타났습니다. "베이핑만 하는 사람"의 경우, 니코틴솔트 전자담배 액상만 사용한 경우 니코틴 노출량이 훨씬 더 높았습니다.

배경

최근 몇 년 동안 십 대들의 전자담배 사용이 증가했습니다. 새로운 제조법과 기기(특히 니코틴염 함유 제품)는 증기를 더 부드럽게 만들어 목 자극 없이 더 많은 니코틴을 흡입할 수 있도록 합니다. 하지만 국가마다 규제가 불균등하고 시장이 빠르게 변화하는 상황에서, 한 가지 근본적인 의문이 제기됩니다. 일반 흡연자 와 비교했을 때 십 대 전자담배 사용자의 실제 "니코틴 함량"은 얼마일까요?

바이오마커가 설문조사보다 나은 이유
청소년들이 액상의 "흡입 횟수"와 "강도"를 스스로 보고하는 것은 부정확합니다. 카트리지, 흡입 속도, 기기 출력 변화 등이 그 예입니다. 따라서 소변 내 니코틴의 객관적 바이오마커를 사용합니다.

• 코티닌과 트랜스-3'-하이드록시코티닌은 니코틴의 안정된 대사산물로, 지난 1~3일 동안의 노출을 반영합니다.
• TNE-2(두 대사산물의 합계, 보통 크레아티닌에 따라 조정)는 총 니코틴 노출에 대한 통합 평가입니다.

이러한 지표를 사용하면 응답자의 기억에 의존하지 않고도 그룹(베이핑만 사용, 담배만 사용, 이중 사용, 미사용)을 비교할 수 있습니다.

"니코틴 솔트"를 강조하는 이유
고농도의 유리 니코틴("프리베이스")은 "타는" 증기를 발생시키지만, 니코틴 솔트는 증기를 "완충"하고 자극을 줄이며 한 모금으로 니코틴 흡수를 증가시킵니다. 10대 청소년의 경우, 제품의 겉보기에 "부드러움"에도 불구하고 중독성이 더 심해질 수 있습니다.

격차를 메우는 디자인
여러 국가(캐나다, 영국, 미국)의 청소년을 비교하고 순수한 행동 그룹("베이프만", "담배만", "이중 사용자", "비사용자")으로 나누면 다음과 같은 희귀한 기회가 제공됩니다.

• 일상생활에서 실제로 생화학적으로 확인된 니코틴 부하량을 평가합니다.
• 액체의 명목상의 "강도"만이 아니라 제품 유형(소금 대 무염)의 영향을 이해해야 합니다.

• 정책과 제품 범위의 차이를 배경으로 결과를 비교합니다.

이미 이전에 알려진 것

• 성인 베이퍼의 니코틴 수치는 흡연자와 비슷한 수준인 경우가 많지만, 청소년을 대상으로 한 데이터는 제한적이고 단편적입니다.
• 생리식염수가 청소년의 니코틴 흡수와 중독 위험을 증가시킨다는 가설이 있었지만, 실험실 모델보다는 인구 생물학적 지표가 필요했습니다.

왜 실무자들은 이런 결과가 필요한가?

• 소아과 의사, 학교, 가족이 청소년에게 "맛"과 "멋진 기기"에 대해서만 이야기하는 것이 아니라 실제 니코틴 함량에 대해서도 이야기하는 것이 중요합니다. 니코틴 함량은 담배만큼이나 많을 수 있습니다.
• 규제 기관과 예방 프로그램에서는 니코틴 형태(소금/무염)와 노출의 객관적인 지표에 초점을 맞추는 것이 유용합니다. 이는 "퍼프" 수를 세는 것보다 더 정확합니다.

주요 방법론적 주의 사항:
청소년 바이오마커 연구는 일반적으로 단면적입니다. 즉, 현재 시점에서 의 노출 수준을 보여주는 데는 효과적이지만, 인과관계 및 장기적인 임상 결과에 대한 질문에는 답하지 못합니다. 이를 위해서는 종단적 코호트와 확장된 마커 패널이 필요합니다.

무엇을 연구했고 어떻게 연구했는가

• 대상: 캐나다, 영국, 미국에서 온 16~19세 청소년 364명.
• 수집 기간: 2019년 9월부터 2022년 1월까지.
• 설계: 단면적(관찰) 연구; 참가자들은 설문지를 작성하고 아침 소변을 스스로 수집했습니다.
• 그룹: 지난주 - 없음(베이프도 담배도 안 함), 베이프만 함, 흡연만 함, 이중 사용.
• 측정 항목: 소변 니코틴 지표인 코티닌, 트랜스-3'-하이드록시코티닌 및 이들의 합계(TNE-2)는 모두 크레아티닌에 따라 조정(희석을 고려)되었습니다.
• 베이퍼들에게 중요한 세부 사항: 그들은 마지막 기기에 니코틴이 소금 형태로 들어 있는지, 그리고 표시된 니코틴 농도(≤20 mg/ml, >20 mg/ml)가 얼마인지 질문받았습니다.

왜 TNE-2일까요? 코티닌만 사용하는 것보다 누적 니코틴 섭취량을 더 "완벽하게" 평가할 수 있기 때문입니다. 두 가지 주요 대사산물을 합산하면 더 신뢰할 수 있는 결과를 얻을 수 있습니다.

주요 결과

1) 베이핑 ≈ 니코틴 부하로 인한 흡연

• TNE-2(기하학적 평균)
  - 베이핑만: 3.10 nmol/mg 크레아티닌
  - 흡연만: 3.78
  - 이중 사용: 6.07
  - 비사용자: 0.19
• "베이핑만 함"과 "흡연만 함"(또는 "더블" 사용) 사이에 통계적으로 유의미한 차이는 발견되지 않았습니다. 세 가지 "니코틴" 그룹 모두 "사용하지 않음" 그룹보다 유의미하게 높았습니다.

결론: 현 세대 기기를 사용하는 청소년의 경우, 베이핑 ≠ "저니코틴" 수준입니다. 바이오마커에 따르면 이는 일반 담배와 비슷한 수준입니다.

2) 니코틴염 - 복용량 "가속제"

베이핑만 하는 사람들 중에는:

• 소금 니코틴을 섭취했을 때 TNE-2는 몇 배 더 높았습니다. 10.78 nmol/mg인 반면, 무염 액체는 2.72, 청소년이 해당 유형을 알지 못했을 때는 1.55였습니다. 이러한 관계는 조정 후에도 유지되었습니다.
• 그러나 단순히 농도(>20mg/ml vs ≤20mg/ml)로 나누어 보면 TNE-2의 명확한 차이를 알 수 없었습니다. 다시 말해, 니코틴의 형태(솔트 vs "프리" 니코틴)가 라벨의 숫자보다 더 중요합니다.

3) 국가

캐나다, 영국, 미국의 수준은 대체로 비슷했습니다. 흡연자 간의 약간의 차이(캐나다의 차이가 영국보다 낮음)는 차이를 만들지 않았습니다.

왜 이것이 중요한가요?

• 중독: 청소년의 전자담배 사용자의 니코틴 노출량은 흡연자의 니코틴 노출량과 비슷하므로 중독이 생기고 장기적으로 사용하게 될 위험이 높습니다.
• 솔트의 역할: 솔트 포뮬러는 입안/목에 더 순하고 깊은 흡입을 가능하게 하여 궁극적으로 더 많은 니코틴을 전달합니다. 이는 솔트 기기의 더 큰 "점착성"에 대한 실험실 및 인구 집단 데이터를 뒷받침합니다.
• 규제: mg/ml 제한만으로는 충분하지 않습니다. 다음과 같은 사항을 구분하는 것이 합리적입니다.
  1. 니코틴 형태(소금 대 유리염기)
  2. 장치에 명확한 표시가 있음
  3. 청소년에게 고용량/고염도 기기 판매를 제한합니다.

이것이 증명하지 못하는 것

• 이 연구는 단면적 연구입니다. 즉, 단면적을 관찰했지만 인과관계를 확립할 수 없습니다.
• 자체 보고: 니코틴 유형/농도 - 자체 보고; 포장 및 시장 라벨은 종종 혼란스럽습니다.
• 하위 그룹(예: 순수 소금 베이퍼)의 크기는 크지 않습니다. 바이오마커는 아침 한 잔에서 추출했습니다.

그러나 이 그림은 우리가 소금 액체에 대해 알고 있는 사실과 일치하며, 소금 액체가 담배 수준의 니코틴을 전달하는 능력과도 일치합니다.

실제적 결론

학부모와 학교를 위해

• "이건 담배가 아니다"라는 주장은 설득력이 약하다. 니코틴 수치는 비슷하기 때문이다.
• "베이핑한 시간"뿐만 아니라 정확히 무엇을 사용했는지도 추적하세요. 소금이 들어 있는 포드 기기는 특히 위험 구역입니다.
• 대화 ≠ 금지: 동기를 부여하고, 대안을 강조하고, "엉뚱한 짓을 하지 않아도 괜찮은" 회사를 찾으세요.

의사를 위해

• 청소년 선별검사에 기기 유형과 액체(소금/무염)에 대한 몇 가지 질문을 추가합니다.
• 중독 증상(아침에 처음 담배를 피우는 것, 금연의 어려움)은 베이퍼들에게서 흔히 나타나는 증상이며, 흡연자들과 마찬가지로 심각한 주의가 필요합니다.

규제 기관을 위해

• 니코틴의 형태와 농도를 알려주는 큰 표시를 기기/카트리지 자체에 의무적으로 붙이는 것을 고려해 보세요.
• 소금 형태의 한계와 판매 채널(제3자, 마켓플레이스, 소셜 네트워크 포함)에 대한 통제에 대해 논의합니다.

요약

2020년대 청소년 베이핑은 더 이상 니코틴의 "라이트 버전"이 아닙니다. 바이오마커 측면에서 니코틴 함량은 일반 담배와 유사하며, 소금 액상은 니코틴 함량을 훨씬 더 증가시킵니다. 청소년의 위험을 진정으로 줄이는 것이 목표라면, 밀리리터당 밀리그램 수를 줄이는 것만으로는 충분하지 않습니다. 투명한 라벨 표시, 니코틴 형태 고려, 그리고 니코틴의 가용성을 고려하는 노력이 필요합니다.

출처: Hammond D. et al. JAMA 네트워크 오픈 (2025년 3월 3일; 8(3):e2462544); 퍼브메드/PMC; JAMA 네트워크 3월호 페이지를 오픈했습니다. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.62544