박테리아는 중독을 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다.

식중독: 이 진단은 많은 사람들에게 익숙합니다. 아마도 우리 모두는 살면서 적어도 한 번쯤은 이 불쾌한 증상을 경험했을 것입니다. 하지만 일부 미생물은 일반적인 설사에 국한되지 않고 상당히 심각한 장 질환을 유발할 수 있습니다. 의학에서 일부 질병은 "유사 질환은 유사 질환을 치료한다"는 원칙에 따라 치료된다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 이 방법은 곧 식중독 감염에도 적용될 것입니다.

데니스 모낙 박사가 이끄는 미국 스탠퍼드 대학교 전문가 연구팀은 장내 미생물 중 하나의 활동으로 생성되는 보조 대사산물인 프로피오네이트의 존재를 발견했습니다. 프로피오네이트는 잘 알려진 살모넬라증의 원인균인 살모넬라균의 증식을 억제하는 효과가 있습니다.

프로피온산에 대해 알려진 다른 물질은 무엇일까요? 이 물질은 박테로이데스(Bacteroides)과에 속하는 그람 음성 간상 혐기성 세균에서 생성됩니다. 이 미생물들은 인체 장내 정상 미생물총의 일부입니다.

"우리는 사람마다 세균 감염 발생에 대한 반응이 다르게 나타나는 것을 관찰할 수 있습니다. 어떤 환자에게는 중독이 심각한 임상 증상으로 나타나 입원 치료가 필요한 반면, 다른 환자에게는 거의 눈에 띄지 않게 진행됩니다. 우리는 이러한 현상이 발생하는 이유를 이해하는 것을 연구의 목표로 삼았습니다."라고 연구진은 설명합니다. "장내 미생물총은 수십억 개의 미생물, 바이러스, 곰팡이 균총이 관여하는 매우 복잡한 메커니즘입니다. 이들은 서로 긴밀하게 상호작용하며, 장내의 다른 "상주" 미생물들 사이에서 개별 분자를 분리하는 것은 거의 불가능합니다."

과학자들은 프로피오네이트가 살모넬라균을 비롯한 세균총에 미치는 영향을 분석했습니다. 그 결과, 이 물질이 세균 세포 내 pH 환경에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 결과적으로 세포가 성장하고 번식하는 데 훨씬 더 많은 시간이 필요하게 됩니다. 장내 프로피오네이트 농도가 높아지면 미생물은 세포 내 pH를 높이는 능력을 상실하여 기능을 더욱 복잡하게 만듭니다. 결과적으로 수많은 살모넬라균이 사멸하게 됩니다.

"연구를 통해 얻은 정보는 감염성 중독 및 오염과의 싸움에 큰 도움이 될 것입니다. 아마도 이러한 질병의 치료에도 변화가 있을 것입니다. 현재 식중독 치료에 항생제가 가장 많이 사용되고 있습니다. 하지만 우리 모두는 항생제 치료의 단점을 알고 있으며, 이는 수많은 부작용뿐만 아니라 많은 세균의 내성 발생이라는 심각한 문제입니다. 이제 많은 경우 항생제 사용을 중단할 수 있습니다."라고 과학자들은 말합니다.

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