배란기 동안 여성의 체취 변화는 남성에게 측정 가능한 반응을 유발합니다.

도쿄대학교 연구진은 여성의 체취가 남성의 행동에 어떤 영향을 미치는지 연구했습니다. 연구진은 여성의 체취에 함유된 특정 방향성 화합물이 배란기에 증가하여 남성의 인식에 미묘한 영향을 미칠 수 있다는 것을 발견했습니다.

이러한 화합물을 겨드랑이 냄새 샘플에 첨가했을 때, 남성들은 해당 화합물을 더 기분 좋게, 그리고 그 냄새와 연관된 얼굴을 더 매력적으로 평가했습니다. 또한 스트레스 수치도 감소했다고 보고했습니다. 과학자들은 이것이 아직 인간에게 페로몬이 존재한다는 증거는 아니지만, 후각이 사람들의 상호작용 방식에 미묘한 영향을 미칠 수 있다고 강조합니다.

페로몬은 대중문화, 특히 로맨틱 코미디에서 자주 언급되며 생물 간의 행동을 변화시키는 물질로 여겨지지만, 인간에게 효과가 있다는 것이 아직 확실하게 입증된 것은 아닙니다. 그러나 도쿄대학교 응용생화학과와 세계신경지능연구센터(WPI-IRCN)의 새로운 연구에 따르면, 페로몬이라는 개념과 유사한, 측정 가능하고 흥미로운 현상이 일어나고 있음을 보여줍니다.

"여성의 배란기에 농도가 증가하는 체취의 세 가지 성분을 확인했습니다. 남성들이 이 성분들의 혼합물과 겨드랑이에서 나는 모델 냄새를 흡입했을 때, 샘플은 덜 불쾌하다고 평가했고 여성 이미지는 더 매력적이고 여성스럽다고 평가했습니다."라고 토하라 가즈시게 교수는 말합니다.

또한, 이 화합물들은 대조군에 비해 남성의 긴장 완화 효과를 나타냈고, 타액 내 아밀라아제(스트레스 바이오마커) 증가까지 억제했습니다. 이러한 결과는 체취가 남녀 간의 의사소통을 어떻게든 촉진할 수 있음을 시사합니다.

이전 연구에서는 여성의 체취가 월경 주기 동안 변화하며, 배란기의 체취 변화를 남성이 기분 좋게 느낄 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 그러나 이러한 체취의 구체적인 성분은 아직 밝혀지지 않았는데, 이번 연구에서 이 문제를 해결하고자 합니다. 이를 위해 토하라 연구팀은 가스크로마토그래피-질량분석법을 사용하여 월경 주기의 각 단계에서 변화하는 휘발성 화합물을 확인했습니다.

"가장 어려웠던 부분은 여성의 생리 주기 동안 겨드랑이 냄새를 파악하는 것이었습니다. 특히 20명이 넘는 여성을 대상으로 생리 주기의 주요 시점에 냄새를 수집할 일정을 정하는 것이 어려웠습니다."라고 토하라 연구실의 전 대학원생이자 제1저자인 오기 노조미는 말합니다.

"또한 참가자들의 진행 상황을 추적하기 위해 체온과 기타 생리 주기 관련 지표에 대해 자주 질문해야 했습니다. 이 작업에는 많은 시간과 노력, 그리고 관심이 필요했습니다. 한 참가자가 한 주기에 대한 데이터 수집을 완료하는 데 한 달 이상이 걸렸기 때문에 매우 노동 집약적인 작업이었습니다."

또 다른 과제는 "블라인드" 테스트를 실시하는 것이었습니다. 참가자들은 자신이 정확히 무엇을, 어떤 목적으로 흡입하는지 알지 못했습니다. 일부 참가자들은 대조군으로 아무런 냄새도 맡지 않았습니다. 이는 심리적 태도와 기대를 배제하기 위해 필요했습니다.

그러나 실험 그 이상의 또 다른 의문이 남습니다. 이 연구의 특성상 포유류를 포함한 일부 동물에서처럼 사람들이 이 연구를 인간의 페로몬 존재에 대한 증거로 간주하게 될 것인가입니다.

"배란 중 농도가 증가하는 우리가 발견한 화합물이 인간 페로몬이라고 아직 확실하게 말할 수는 없습니다. 페로몬의 고전적 정의는 특정 행동 또는 생리적 반응을 유발하는 종 특이적 화학물질입니다."라고 토하라 교수는 강조합니다.

"하지만 이 연구만으로 겨드랑이 냄새가 종 특이적인지 결론을 내릴 수는 없습니다. 우리는 주로 겨드랑이 냄새의 행동적 또는 생리적 효과, 즉 스트레스 감소와 얼굴 인식의 변화에 관심이 있었습니다. 따라서 이 시점에서는 겨드랑이 냄새가 페로몬 유사 화합물일 가능성이 있다고 말할 수 있습니다."

연구팀은 연구 대상 집단을 확대(유전적 영향을 배제하기 위해), 보다 심층적인 화학 분석 실시, 배란 화합물이 감정과 지각과 관련된 뇌 영역의 활동에 어떤 영향을 미치는지 조사하는 등의 연구를 계속할 계획이다.

해당 연구는 저널 iScience 에 게재되었습니다.