안구 건조증이 안구 미생물 군집에 미치는 영향

우리는 모두 인간의 위장관에 서식하는 미생물 군집 에 대해 들어봤지만, 미생물 군집은 피부,입,코,귀, 눈을 포함한 신체의 다른 부위에도 존재합니다.

지난 몇 년 동안 연구자들은 눈 미생물군과 건조증을 포함한 눈 질환 에서의 역할에 대한 연구에 집중해 왔습니다. 건조증은 전 세계 인구의 최대 50%에 영향을 미치는 질환입니다.

최근 미국 생화학 및 분자생물학 학회의 연례 학술대회인 Discover BMB에서 발표된 새로운 연구에 따르면, 건강한 눈과 건조한 눈을 가진 사람의 눈 미생물 군집이 미생물 구성에 있어서 어떻게 다른지 보고하고 있습니다.

스티븐 F. 오스틴 주립 대학의 연구자들은 이번 발견이 건조증 치료뿐만 아니라 다른 안구 질환 치료에도 도움이 될 수 있다고 믿고 있습니다.

눈의 미생물군이란 무엇인가?

안구 미생물 군집은 결막 과 각막 에 존재하는 박테리아와 기타 미생물의 공동체입니다.

눈의 결막은 눈의 흰자위를 덮고 있는 얇고 투명한 막이고, 각막은 눈의 맨 앞쪽을 덮고 있는 투명한 돔 모양의 덮개입니다.

스티븐 F. 오스틴 주립대학교 생물학과 교수이자 이번 연구팀을 이끌고 있는 알렉산드라 마르티노바 반 클레이 박사는 "최근 연구에 따르면 장내 미생물총의 불균형으로 인해 병원성 미생물과 그 대사산물이 혈류를 통해 이동하여 눈과 같은 인체의 다른 부위에 도달하는 것으로 나타났습니다."라고 말했습니다. "따라서 안구 미생물총에서 발견되는 미생물은 장내 미생물총과 유사할 수 있습니다."

과학자들은 건조한 눈 외에도 연령 관련 황반 변성(AMD), 녹내장, 당뇨병성 망막병증, 백내장 등 다른 안구 질환에 안구 미생물군이 미치는 영향을 연구하고 있습니다.

아시네토박터는 건조증의 미생물군에서 우세합니다.

이 연구를 위해 마르티노바-반 클레이 박사와 그녀의 연구팀은 면봉을 이용하여 30명의 자원봉사자로부터 눈 샘플을 채취했습니다. 그런 다음 16S rRNA 시퀀싱 과 생물정보학 분석을 수행하여 건성안 환자의 눈 미생물군에 건강한 눈과 비교하여 어떤 미생물군이 포함되어 있는지 파악했습니다.

연구진은 분석 결과, Streptococcus와 Pedobacter 박테리아 종이 건강한 눈을 가진 연구 참여자의 눈 미생물 군집에서 우세한 미생물이라는 사실을 발견했습니다.

연구자들은 건조증이 있는 참가자의 눈에서 미생물 군집이 아시네토박터 종의 박테리아에 의해 지배된다는 것을 발견했습니다.

"안구건조증의 안구 미생물총이 주로 아시네토박터 종으로 구성되어 있다는 사실은 놀랍지만, 고혈압이나 고콜레스테롤과 같은 다른 안구 질환에도 서로 밀접한 관련이 있는 종들이 있다는 것을 발견했습니다. 안구건조증의 원인을 더 잘 이해하는 것은 이 질환의 진단, 치료 및 예방을 개선하는 데 중요합니다."라고 알렉산드라 마르티노바-반 클레이 박사는 말했습니다.

그녀는 "건조증의 원인을 이해하면 이 질환을 앓고 있는 사람들에게 더 나은 결과를 가져다 줄 새로운 치료법을 개발하는 데 도움이 되는 귀중한 정보를 얻을 수 있습니다."라고 덧붙였다.

"다음 단계는 표본 크기를 늘리고 건성안증후군의 지표 물질과 관련된 신호 전달 경로를 이해하는 것입니다. 이를 통해 질병을 유발하는 대사산물에 대한 통찰력을 얻을 수 있을 것입니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.

과거 발견을 확인하는 연구

캘리포니아주 라호야에 있는 고든 샨즐린 뉴비전 연구소의 시력 교정 및 굴절 검사 서비스 책임자인 데이비드 게펜 박사는 이 연구를 검토한 후 매우 흥미로운 내용이라고 말했습니다.

"안구건조증 환자를 돕기 위해 눈의 미생물군을 변화시킬 수 있다면, 이는 진정한 돌파구가 될 것입니다."라고 게펜 박사는 덧붙였다. "안구건조증은 심각한 문제이며, 이 새로운 접근법은 수백만 명의 사람들에게 해결책이 될 수 있을 것입니다."