인간 암 환자를 대상으로 한 바이러스 치료법 테스트 성공

국제 과학자 팀이 암 환자를 대상으로 바이러스 치료법을 처음으로 시험했습니다. 영국, 미국, 캐나다 연구진의 공동 연구 결과는 Science Translational Medicine 6월호에 게재되었습니다.

악성 신생물 퇴치를 위해 바이러스를 이용한다는 아이디어는 20세기 초에 등장했으며, 이러한 치료법의 실현 가능성은 1952년에 처음 입증되었습니다. 1970년에는 자연에 널리 분포하며 인간에게 심각한 질병을 일으키지 않는 레오바이러스가 종양 세포만을 선택적으로 증식시킨다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 사실은 20년 후 인간 종양 세포를 대상으로 한 실험과 모델 마우스를 대상으로 한 실험에서 확인되었습니다.

레오바이러스는 대장암, 유방암, 췌장암, 난소암, 뇌암, 방광암 등 다양한 암종양의 세포를 파괴할 수 있다는 것이 현재 알려져 있습니다. 바이러스 입자는 암세포에 침투하여 세포자멸사(apoptosis) 기전을 활성화합니다. 또한, 면역 체계 반응을 유도하여 일부 암세포를 제거하는 데에도 도움을 줍니다.

진행성 대장암 환자 10명이 이 임상시험에 참여했습니다. 악성 종양이 간으로 전이되어 각 환자의 수술 일정이 정해졌습니다. 연구 참여자들은 수술 전 몇 주 동안 레오바이러스를 5회 주사했습니다.

과학자들은 바이러스 입자가 혈액 세포에 침투하여 이러한 "운반" 과정 내에서 종양에 도달한다는 것을 확인했습니다. 수술 중 바이러스가 간 종양 세포에서 증식하는 것으로 확인되었습니다. 그러나 바이러스는 근처의 건강한 조직에는 영향을 미치지 않았습니다.

런던 대학의 연구 공동 저자 중 한 명인 케빈 해링턴 박사는 "저희의 연구는 훌륭한 결과를 도출해냈으며, 정맥 주사를 통해 종양에 바이러스를 전달하는 것이 가능하다는 것을 보여주었습니다."라고 말했습니다.