알코올은 두려움을 없애는 데 방해가 됩니다.

과학자들은 알코올 중독과 정신 질환, 특히 외상 후 불안 장애의 연관성을 이미 입증했습니다. 이러한 정신적 트라우마의 원인은 개인적(이혼, 사랑하는 사람의 상실), 일반적(재난, 전쟁)일 수 있으며, 기술적 및 자연적 요인과도 관련이 있습니다.

술을 많이 마시는 사람들은 교통사고를 당하거나 가정 폭력을 경험하는 등 외상성 장애를 겪을 위험이 더 높지만, 이는 알코올과의 연관성을 부분적으로만 설명할 뿐입니다.

미국 베데스다 국립 알코올 중독 연구소와 미국 노스캐롤라이나 채플힐 대학의 전문가 그룹이 실시한 연구 결과가 Nature Neuroscience 저널에 게재되었습니다.

"우리의 목표는 외상적 사건에서 어떻게 회복하는지 알아내는 것이었습니다."라고 연구 공동 저자인 토마스 캐시는 말합니다. "규칙적인 알코올 남용은 뇌의 인지 능력을 저하시키고 감정 중추를 조절하는 능력을 감소시킨다는 것을 발견했습니다."

연구 과정에서 과학자들은 한 달 동안 만성적으로 술을 마신 쥐의 뇌에서 일어나는 변화를 관찰했습니다.

실험 동물은 두 그룹으로 나뉘었는데, 한 그룹은 알코올 증기로 가득 찬 우리에서 살았고, 두 번째 그룹은 정상적인 환경에서 살았습니다.

전문가들은 실험 대상자들이 지속적으로 알코올에 취한 상태를 유지할 정도로 세포 내 증기 농도를 유지했습니다. 실험 대상자들의 혈중 알코올 농도는 운전자에게 허용되는 알코올 농도의 두 배였습니다.

실험의 첫 단계가 끝난 후, 전문가들은 다음 단계로 넘어갔습니다. 쥐들을 금속 바닥에 전류가 연결된 케이지에 넣고, 소리 신호를 주면 전기가 공급되도록 했습니다. 여러 차례의 "전기 자극"은 쥐들에게 심리적 트라우마를 유발했습니다. 쥐들은 전류가 흐르지 않더라도 소리를 두려워했습니다.

쥐가 노출된 환경은 인간의 외상 후 스트레스 장애와 유사했습니다. 외상 후 스트레스 장애는 위험이 지나간 후에도 사람이 두려움을 극복하는 데 어려움을 겪는 현상입니다.

과학자들의 추가 목표는 소위 기억 "재작성" 기법을 사용하여 두려움을 없애는 것이었습니다. 이 기법은 사람에게 트라우마를 안겨준 모든 상황을 재현하는 것을 의미하며, 유일한 차이점은 트라우마를 유발한 결과가 존재하지 않는다는 것입니다. 따라서 부정적인 감정은 사람의 기억에서 사라지고, 두려움에 휩쓸리지 않게 됩니다.

프로젝트 리더인 앤드류 홈즈에 따르면, 대조군의 쥐들은 점차 소리 신호에 대한 두려움을 잃기 시작했는데, 이는 다른 "알코올 중독자" 쥐들에게는 해당되지 않는 결과였습니다. 대조군 쥐들은 전기 충격을 기다리는 동안에도 계속해서 소리에 반응했습니다.

전문가들은 이 장애의 원인이 혈액 내 알코올 농도가 높은 것과 관련이 있다고 믿고 있는데, 이로 인해 기억을 '다시 쓰기'하는 데 관여하는 신경 세포 간의 연결이 끊어지거나 차단되기 때문입니다.

홈스 박사는 "이 발견은 알코올이 두려움과 불안에 대처하는 데 미치는 부정적인 영향에 대한 통찰력을 제공할 뿐만 아니라, 뇌의 특정 영역 기능에 미치는 영향을 더 자세히 연구하는 데 도움이 될 것입니다."라고 결론지었습니다.

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