2010년은 여름철 북극 해빙량 감소 측면에서 기록적인 해였습니다.

작년 여름 북극 해빙 면적은 역대 최저 수준으로 줄었습니다.

이전 반기록 보유자는 2007년이었습니다.

얼음의 양을 추정하는 것은 명백한 어려움에 직면해 있습니다. 위성은 얼음 면적에 대한 상당히 정확한 데이터를 제공하지만, 북극에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기에는 충분하지 않습니다. 많은 전문가들은 얼음 면적 감소가 문제의 절반에 불과하다고 지적합니다. 얼음이 얇아지고 있습니다. 수년간 두껍게 덮여 있던 얼음이 얇고 불안정한 얼음으로 바뀌고 있습니다. 따라서 얼음 면적이 증가할 가능성이 있다 하더라도 전문가들은 안심할 수 없습니다.

한편, 북극 얼음의 두께를 측정하는 것은 불가능합니다. 우리는 제한된 측정값에 기반한 모델링에 의존해야 합니다. 많은 과학자들이 이 모델을 신뢰하지 않습니다. 불확실성과 오류 가능성이 너무 크기 때문입니다.

그러나 워싱턴 주립 대학(미국)의 악셀 슈바이거와 그의 동료들은 모든 오류를 고려하더라도 2010년 9월(최저치)의 얼음 양은 2007년 수치보다 적었다고 생각합니다.

연구진은 잘 확립된 PIOMAS(Pan-arctic Ice Ocean Modeling and Assimilation System) 모델을 사용했습니다. 2010년 10월의 경우 오차는 ±1.35만 km³였으며, 1987년부터 2010년까지의 빙하 부피 감소율은 10년당 ±1.103 km³였습니다. 따라서 여름철 빙하 부피 감소율에 대한 가장 보수적인 추정치는 10년당 2.8만 km³입니다.

일부 전문가들은 북극의 여름철 얼음 손실이 현재의 지구 온난화보다 훨씬 이전에 시작된 것으로 추정되는 장기적인 빙하 감소 현상의 결과라고 생각합니다. 그러나 이번 연구에서는 과거 32년간의 빙하 감소 추세와 일치하는 증거를 찾을 수 없었습니다.

현재 북극 빙하 면적은 새로운 기록을 향해 나아가고 있습니다. 지난주 빙하 면적은 460만 km²에 달했으며, 아직 녹기까지 약 2주가 남았습니다. 2007년의 최소 빙하 면적은 413만 km²입니다.

비교하자면, 1970년대 초에는 이 수치가 약 700만 km²였습니다. 이번 세기 말쯤에는 북극해가 여름에 완전히 얼음이 없어질 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 유일한 논쟁거리는 정확한 날짜에 관한 것입니다.

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