10년 연구 결과, 장기간의 슬픔은 사망 위험을 거의 두 배로 증가시킨다는 사실이 밝혀졌습니다.

사랑하는 사람을 잃은 슬픔은 자연스러운 반응이며, 삶과 사랑의 피할 수 없는 부분입니다. 하지만 소수의 유족에게는 슬픔이 너무나 극심하여 신체적, 정신적 질병으로 이어질 수 있습니다. 이는 정식으로 장기 애도 장애라는 정신 건강 진단을 받을 자격이 없더라도 마찬가지입니다. 예를 들어, 최근 사랑하는 사람을 잃은 사람들은 의료 서비스를 더 많이 이용하고 단기 사망률이 더 높다는 연구 결과가 있습니다.

덴마크 연구진은 지속적으로 높은 수준의 극심한 슬픔을 경험하는 사람들이 의료 서비스를 더 자주 이용하고 10년 이상 사망 위험이 더 높다는 것을 보여주었습니다. 이 연구 결과는 Frontiers in Public Health 저널에 게재되었습니다.

덴마크 오르후스에 있는 일반의학연구소의 박사후 연구원이자 이 연구의 주저자인 메테 키예르고르 닐슨 박사는 "이 연구는 대규모 코호트 연구에서 손실 이후 10년 동안 장기적인 의료 서비스 이용과 사망률 패턴을 조사한 최초의 연구입니다."라고 말했습니다.

슬픔의 궤적

이전에 닐슨과 동료들은 상실 후 첫 3년간의 슬픔 증상 강도 변화를 바탕으로 이 코호트에서 다섯 가지 공통적인 슬픔 경로를 확인했습니다. 연구진은 13개의 질문으로 구성된 검증된 장기 슬픔-13(PG-13) 설문지를 사용하여 이를 평가했습니다.

낮은 단계(38%)에 속하는 사람들은 지속적으로 낮은 수준의 슬픔 증상을 보인 반면, 6%는 지속적으로 높은 수준을 보이는 높은 단계(6%)에 속했습니다. 나머지 세 범주는 이러한 양극단 사이에 위치했습니다. 각각 18%와 29%는 "높지만 감소하는" 단계와 "적당하지만 감소하는" 단계에 있었고, 9%는 "늦게 발병"하여 상실 후 약 6개월에 증상이 최고조에 달했습니다.

이번 연구에서 연구진은 이전에 사망했거나 이민을 간 사람들을 제외하고 2022년까지 10년간 참가자들을 추적했습니다. 이를 위해 연구팀은 덴마크 국민건강등록부(National Health Register)의 데이터를 사용하여 각 참가자가 일반의(GP)나 전문의로부터 대화 치료를 받거나 향정신성 약물을 처방받은 빈도를 추정했습니다. 덴마크 사망 원인 등록부(Danish Cause of Death Register)의 기록은 모든 원인으로 인한 사망에 대한 정보를 제공했습니다.

경고 신호 식별

5가지 경로 간 이러한 건강 서비스 이용 빈도의 차이는 처음 8년 후에는 통계적으로 유의미하지 않았지만, 높은 경로 참여자 중 초과 사망률은 10년간의 추적 조사 기간 동안 현저하게 유지되었습니다.

사망률 증가의 생리학적 이유는 무엇일까요? 연구자들은 아직 확실하게 밝히지 못했습니다.

닐슨은 "우리는 이전에 높은 수준의 슬픔 증상과 높은 심혈관 질환, 정신 건강 문제, 심지어 자살률 사이의 연관성을 발견했습니다. 하지만 전체 사망률과의 연관성은 추가 연구가 필요합니다."라고 말했습니다.

저자들은 높은 슬픔 경로에 처할 위험이 있는 사람들은 조기에 개입할 필요가 있다고 지적합니다. 데이터에 따르면 이런 사람들은 상실을 겪기 전에 정신과 약물을 처방받을 가능성이 더 높았기 때문입니다.

닐슨은 "'심각한 슬픔'을 겪는 그룹은 평균적으로 교육 수준이 낮았고, 상실을 겪기 전에 약물을 더 많이 복용한 것은 상실 이후 더 큰 고통으로 이어질 수 있는 심리적 취약성의 징후를 시사한다"고 말했다.

"일반의(GP)는 우울증 및 기타 심각한 정신 건강 문제의 이전 징후를 살펴볼 수 있습니다. 그런 다음 해당 환자들에게 GP 진료소에서 개별 치료를 제공하거나 개인 심리학자 또는 2차 진료 기관으로 의뢰할 수 있습니다. 또한 정신 건강에 중점을 둔 슬픔 상담을 제공할 수도 있습니다."라고 닐슨은 제안했습니다.