식욕
기사의 의료 전문가
최근 리뷰 : 04.07.2025
식욕은 삶의 활동에 어떤 영향을 미치는가?
우리가 얼마나 많이, 어떻게 먹는지는 우리의 식욕에 달려 있습니다. 식욕은 약할 수도 있고 잔인할 수도 있지만, 중요한 것은 식욕이 있다는 것입니다. 식욕이 강하면 단순한 의지로 억제할 수 없습니다. 식욕 증가의 원인을 알아내는 것이 중요합니다. 아마도 체내 호르몬 불균형일 수도 있고, 특정 호르몬의 결핍과 다른 호르몬의 과잉일 수도 있습니다. 아니면 식욕을 유발하는 물질이 많이 함유된 음식일 수도 있습니다.
사람이 충분히 먹지 않으면 몸속의 엔돌핀 호르몬, 이른바 기쁨 호르몬 수치가 감소합니다. 그러면 사람은 일하고 싶어 하지 않고, 개인적인 삶을 꾸리고 싶어 하지 않고, 아무것도 성취하고 싶어 하지 않습니다. 그는 짜증이 나고 공격적이 됩니다.
장기간 단식의 결과
단식이 24시간 이상 지속되면 남녀노소 모두 어지럼증, 근력 약화, 일상생활 수행 능력 저하 등의 증상을 보일 수 있습니다. 뇌 기능이 저하되고, 간단한 작업조차 불가능해지며, 부적절한 장소와 시간(예: 올해의 인물상 수상 시)에 기절할 수도 있습니다.
체중이 급격히 줄고 보기 흉해지기 시작합니다. 피부는 더 이상 부드럽고 매끈하지 않고 거칠고 뻐근합니다. 손톱은 부러지고 머리카락은 갈라지고 빠집니다. 치아도 오랫동안 건강하지 못합니다. 부러지고 빠집니다.
이 모든 것은 결국 인격의 퇴화로 끝납니다. 사람은 더 이상 자신이 하는 일에 관심이 없고, 온통 음식과 체중 관리에만 몰두하며, 그와 이야기하는 것조차 재미없어집니다. 기억력은 저하되고 주의는 산만해지며, 울보가 되고 따분해집니다. 결국 심미적인 아름다움과 작별해야 할 것입니다. 이것이 바로 주기적 영양실조입니다.
내인성 영양
내인성 영양은 체내에서 발생하는 영양을 의미합니다. 외부에서 영양을 받지 못하거나 너무 적게 섭취하게 되면 체내 영양으로 전환됩니다. 그러면 탈진 상태가 됩니다. 피하지방이 고갈되고 근육량이 감소합니다. 사람은 뚱뚱하고 깔끔하지 못하며, 이는 수명을 연장합니다.
몸이 자신의 근육과 지방을 "먹으면" 생존할 수 있습니다. 하지만 체내 식량 저장량은 제한적입니다. 따라서 곧 신체 조직은 파괴적인 과정을 활발하게 겪기 시작합니다. 그리고 그게 전부입니다. 모든 것이 끝났고, 죽음이 눈앞에 다가왔습니다. 몸이 자신의 근육과 지방을 영원히 먹을 수는 없기 때문입니다. 생존하려면 음식이 필요합니다. 그리고 이 음식이 나타나면 사람은 이승에 남게 됩니다.
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식욕 발달의 메커니즘
포화에는 적어도 세 가지 사슬이 작용합니다. 식욕, 맛있는 (혹은 맛없는) 음식 섭취, 그리고 소화기관의 작용입니다. 먹고 싶은 욕구가 생기면 침샘이 더욱 활발하게 활동하기 시작합니다. 그래서 사람들은 "침 흘리다"라는 표현을 만들어냈습니다. 이는 위와 장이 음식을 받아들이고 소화할 준비가 되었다는 것을 의미합니다. 또한, 음식을 활용할 준비가 되었다는 의미이기도 합니다.
하지만 우리가 적극적으로 과식하면, 몸은 포만감, 트림, 심지어 음식을 보는 것조차 불가능해지는 등의 반응을 통해 우리에게 과식 사실을 알려줍니다. 이는 과식에 대한 신체의 반사적인 반응입니다. 몸이 우리에게 보내는 신호입니다. "빵 좀 그만 먹어. 더 이상 볼 수도 없고, 씹는 건 더더욱 안 돼."
특히 무엇을 먹고 싶은지 항상 주의를 기울여야 합니다. 신맛, 짠맛, 또는 반대로 단맛. 따라서 이러한 성분은 몸에 부족합니다. 보충해야 합니다. 그래야 질병으로부터 보호받을 수 있습니다. 그리고 속이 메스꺼워지는 음식을 억지로 먹을 필요는 없습니다. 이는 몸에 해당 식품에 함유된 특정 물질이 과다하게 함유되어 있다는 것을 의미합니다. 몸은 메뉴를 선택하는 데 있어 최고의 자극제이자 조력자입니다.
장기간 독감이나 감기에 걸린 사람이 먹고 싶어진다면, 이는 회복 중이라는 확실한 신호입니다. 식욕이 왕성하면 남녀 모두에게 충분한 삶의 질을 제공하는 역할도 하기 때문입니다. 식욕은 슬픔에 잠긴 사람을 위로하고, 기쁨을 더하며, 모든 연령대의 질병으로부터 안전하게 보호해 줍니다.
식욕의 역할
과학적으로 아직 완전히 밝혀지지는 않았습니다. 하지만 식욕이 인체의 모든 기관의 기능을 조절하고, 정서적, 신체적, 심리적 상태를 개선하며, 사회적 교류를 촉진한다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 즉, 식욕에 귀 기울여야 합니다. 건강하다면 원하는 것을 먹고, 마음에 들지 않는다면 의무적인 식사를 피하십시오.
하지만 식욕은 조절해야 합니다. 따라서 식욕이 너무 적거나 많거나, 그리고 지속적으로 나타나면 즉시 내분비내과 전문의와 상담해야 합니다. 식욕이 심하게 변하는 경우, 즉 많이 먹고 싶은 강한 욕구에서 음식을 전혀 보고 싶어하지 않는 경우까지, 이러한 경우에도 주의를 기울여야 하며 의사의 진찰을 받아야 합니다.
식욕의 생물학적 기초
각 식품의 매력도에 따라 식욕의 생물학적 기반이 존재합니다. 사람들은 단맛이나 지방 함량, 신맛이나 쓴맛과 같은 식품의 특정 식품적 특성, 즉 그 특성에서 즐거움을 얻습니다. 인류의 진화 과정에서 이러한 특성을 가진 식품에 대한 선호는 사람들로 하여금 특별한 에너지원을 가진 식품을 섭취하도록 이끌 수 있습니다. 예를 들어, 탄수화물의 영양가, 지방의 에너지가에 대해서는 누구나 알고 있습니다.
결과적으로, 이러한 특징들의 생존 가치는 거의 확실히 오늘날까지 이어지고 있습니다. 과학자들은 대부분의 문화권에서 단맛과 지방질, 또는 신맛과 쓴맛이 나는 음식을 기반으로 한 매우 가치 있는 식습관을 가지고 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 때로는 식욕이 특히 강할 때 두 가지가 결합된 경우도 있습니다.
음식의 쾌락적 특성에 기반한 이러한 유전적 특성은 뇌 과정에 어떻게 나타나는 걸까요? 음식의 매력은 뇌로 가는 길목에 있는 "무언가에 대한 보상"을 의미하는 간접적인 신호입니다. 다양한 유형의 쾌락을 촉진하는 이러한 경로는 약물과 음식에 의해 인위적으로 자극될 수 있습니다.
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식욕의 메커니즘에 대한 연구
약물 연구를 통해 보상 과정에 신경화학 메신저가 관여한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 메신저에는 도파민, 오피오이드, 칸나비노이드가 포함되는데, 이들은 각각 특정 수용체를 가진 분자입니다. 또한, 연구는 뇌에서 가장 강렬한 쾌락을 담당하는 영역이 음식에 의해 자극될 수 있다는 것을 경험적으로 보여주었습니다.
이는 저체중으로 나타나는 영양 결핍이 소위 보상 시스템을 자극하여 음식에 대한 즐거움을 증가시킬 수 있음을 의미합니다. 실제로, 상당한 체중 감량을 한 사람들은 자신이 좋아하는 음식에는 더 많은 관심을 보이는 반면, 다른 음식에는 무관심하게 됩니다. 즉, 좋아하는 음식을 보면 식욕이 증가하고, 싫어하는 음식을 보면 식욕이 감소하는 것입니다.
이는 유용한 생물학적 기전으로 볼 수 있는데, 식욕은 오랫동안 알려져 온 현상, 즉 식욕이 외부 자극을 내부 자극에 따라 즐거울지 아닐지로 인식하는 현상을 통해 증가하거나 감소할 수 있습니다. 이 개념은 쾌락이라는 생물학적 개념에 기반합니다.
식욕이 강하다
하지만 또 다른 메커니즘도 작용합니다. 이 메커니즘은 체중이 빠르게 증가하고 비만인 일부 사람들은 음식에서 높은 수준의 즐거움을 얻는 동기를 가지고 있다는 인식에 기반합니다. 결과적으로, 이러한 사람들에게는 강력한 감각적 특성을 가진 음식이 매력적인 대상이 됩니다. 그리고 식사에서 증가하는 즐거움은 과소비와 체중 증가로 이어질 수 있습니다.
비만 여성이 단맛과 지방이 많은 음식을 매우 많이 섭취한다는 확실한 증거가 있으며, 이로 인해 상당량의 이러한 음식을 섭취하게 됩니다.
다른 연구들은 비만인 사람들이 지방이 많은 음식만 선호하고 지방의 맛에 쾌락을 느낀다는 것을 보여주었습니다. 비만인 사람들은 식사 후, 맛이 없다고 생각하는 음식보다 더 맛있다고 생각하는 음식을 먹습니다. 따라서 맛있다고 여겨지는 케이크는 계속해서 먹고, 건강에 좋고 맛없는 당근은 무시합니다. 이러한 식욕의 생물학적 특성 때문에 비만은 사람들을 단단히 사로잡고, 그 손아귀에서 벗어나기 어렵습니다. 특히 즐거움을 자극하는 성분이 풍부한 제품들을 고려할 때 더욱 그렇습니다.
식욕과 선택의 문제
식욕은 제품의 특성에 따라 달라집니다. 과학은 식욕을 증가시키거나 억제하는 제품을 발견했습니다. 이러한 특성을 고려하면 식욕을 조절할 수 있습니다.
많은 사람들에게 음식은 매일 얻을 수 있는 값싼 즐거움입니다. 포만감은 사람들의 제품 소비 의지 감소를 의미합니다. 식품 업계가 포만감을 약화시키지 않고 식품의 맛을 향상시킬 수 있는지, 또는 그 반대의 경우도 가능한지에 대한 의문이 제기됩니다. 맛과 포만감의 균형은 유지되어야 하며, 이것이 음식 섭취 시 허기와 포만감의 상호작용의 핵심입니다. 즉, 식욕을 조절하는 것입니다.