만성 변비에 대한 오해와 진실

가장 흔한 소화기 질환인 변비는 삶을 비참하게 만들 수 있습니다. 변비는 복부 팽만감, 두통, 그리고 짜증을 유발하지만, 특히 장기적으로 변비 증상을 완화하거나 만성 변비 증상을 완화하는 데는 시간과 비용이 많이 듭니다.

만성 변비란 무엇인가요?

만성 변비의 정의는 건강 상태에 따라 사람마다 다릅니다. 어떤 사람들에게 만성 변비는 몇 주 동안 배변이 드물어 어려움을 겪는 것을 의미합니다. 또 다른 사람들에게 만성 변비는 배변 시 힘을 주고 변이 마른 것을 의미합니다.

예를 들어, 많은 사람들은 만성 변비가 무엇인지, 배변 시 어떤 느낌을 받는지 모르지만, 변기에 아무리 오래 앉아 있어도 대변이 배출되지 않을 수 있습니다.

만성 변비가 있는 경우, 변을 형성하는 데 어려움이 있을 수 있으며, 변의 양과 무게가 적거나 연필처럼 가늘거나 드물게 딱딱한 변 덩어리가 합쳐질 수 있습니다.

일반적으로 만성 변비는 일주일에 배변 횟수가 3회 미만이고, 이러한 증상이 몇 달 동안 지속되는 것으로 정의됩니다. 하지만 전문가들은 많은 사람들이 만성 변비라고 생각하지만, 실제로는 배변 횟수를 과소평가하는 경우가 많아 이 정의가 정확하지 않을 수 있다고 지적합니다.

미국에서는 만성 변비로 인해 매년 약 250만 건의 병원 방문이 발생하고, 만성 변비를 치료하기 위해 구입하는 약값은 수억 달러에 달합니다.

만성 변비의 유병률

사람들은 점점 더 변비에 취약해지고 있습니다. 과거에는 만성 변비, 설사, 과민성 대장 증후군, 심지어 요실금까지 앓았던 사람들은 이러한 문제를 혼자 감당하며 대부분의 시간을 집에서 보내며 불편한 증상에 시달렸습니다. 하지만 오늘날 사람들은 만성 변비와 같은 문제를 받아들이려 하지 않습니다. 의학적 방법이 효과적인 방법이며 이러한 건강 문제를 성공적으로 해결할 수 있다는 것을 알고 있기 때문입니다.

의사들은 만성 변비의 증상을 다음과 같이 설명합니다.

• 배변 시 과도한 힘을 가하는 경우.
• 딱딱한 의자.
• 대변이 완전히 배출되지 않은 느낌.
• 이러한 배출 방법을 사용하면 골반 장기에 영향을 미칩니다.
• 걸을 수 없거나 배변이 불가능할 것 같은 느낌(장폐색으로 인해).
• 배변 횟수가 감소합니다.

만성 변비는 대변의 정상 배출 또는 느린 배출, 배변 기능 장애(배변 부조화), 또는 이 두 가지가 복합적으로 나타나는 경우를 말합니다. 배변 속도가 느리거나 배변이 장기간 지연되면 변비가 발생합니다. 직장 폐색은 대변 배출이 어렵거나 불가능함을 특징으로 합니다. 골반저 근육 기능 장애(배변을 위한 에너지가 부족함), 직장을 둘러싼 골반저 근육, 그리고 골반저 근육의 기능 장애가 원인입니다. 세 번째 유형의 변비는 과민성 대장 증후군(IBS)으로, 변비와 설사가 번갈아 나타납니다.

만성 변비: 원인은 무엇인가?

식사 후, 음식은 소화관을 통과합니다. 장은 음식에서 수분과 영양분을 흡수합니다. 이 과정은 보통 대변이 형성될 때까지 계속됩니다. 장은 움직이고 수축하여 몸에서 대변을 제거합니다.

변비는 종종 딱딱한 변과 관련이 있기 때문에, 한 가지 이론은 변에서 너무 많은 수분이 흡수되어 변이 건조하고 딱딱해진다는 것입니다. 또 다른 이론은 체내 수분에 대한 비정상적인 호르몬 반응이 만성 변비를 유발할 수 있다는 것입니다. 변비가 어떻게 발생하는지 더 잘 이해하고 장, 호르몬, 그리고 뇌 사이의 불가사의한 연관성을 밝히기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

만성 변비: 정상적인 것과 그렇지 않은 것은 무엇일까?

본인이나 가까운 사람이 만성 변비를 앓고 있다면, 이 문제에 대한 지식 부족으로 인해 많은 불안과 고통을 겪을 수 있습니다. 사람들은 문제의 원인에 대한 과장된 두려움을 가질 뿐만 아니라, 만성 변비 자체의 불편함도 감당하기 어려울 수 있습니다.

변비는 업무 수행 능력을 저하시키고 심지어 여가 활동(하이킹, 아마추어 공연, 그림 그리기, 체육 등 건강, 치료, 문화 교육을 목적으로 하는 다양한 활동)으로 이어질 수 있습니다. 따라서 만성 변비에 대한 정보를 숙지하고 담당 의사와 건강 상태에 대해 상담하는 것이 중요합니다.

만성 변비에 대한 몇 가지 오해를 살펴보고 실제 사실을 확인해 보겠습니다.

만성 변비 - 오해 1 하루에 배변을 한 번도 하지 않는다면 그것은 정상이 아닙니다.

진실 하루에 배변을 한 번도 하지 않는 사람은 50%도 안 됩니다.

만성 변비 - 오해 2 일주일에 배변 횟수가 5~6회 미만이면 만성 변비로 간주됩니다.

사실 성인의 95%는 일주일에 3회에서 21회 사이의 배변을 합니다. 일주일에 3회 정도 배변하는 것은 정상입니다.

만성 변비 - 오해 3 배변 시 장에 독소가 축적되는 것은 드문 일이 아닙니다.

진실: 일반적인 생각과는 달리, 배변 횟수가 적거나 변비가 있는 경우 배변 시 축적되는 "독소"가 암과 같은 질병으로 이어진다는 증거는 없습니다. 하지만 완하제나 마그네시아유를 복용한 후에도 변비가 지속된다면 의사의 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.

만성 변비 - 오해 4 나이가 들면서 배변 횟수가 늘어납니다.

진실 실제로 배변 횟수는 나이가 들면서 줄어듭니다.

만성 변비 - 오해 5 만성 변비는 사람의 건강에 영향을 미치지 않습니다.

진실 만성 변비는 인구의 15%~20%의 건강에 영향을 미치는 심각한 문제입니다.

만성 변비 - 오해 6 올바른 식사를 하고, 운동을 하고, 충분한 수분을 섭취하면 만성 변비에 걸리지 않습니다.

진실: 때때로 심리적 문제가 만성 변비를 유발합니다. 예를 들어, 어린 시절의 성적 또는 신체적 학대... 또는 부모의 이혼, 별거, 또는 사별에 따른 스트레스는 성인이 되어 만성 변비로 이어질 수 있습니다. 변비는 종종 우울증과 관련이 있습니다.

만성 변비는 갑상선 호르몬 생성 저하 등 자가면역 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.

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만성 변비: 신체가 위험한 이유는 무엇인가?

1946년에서 1964년 사이에 태어나셨다면, 만성 변비가 나이가 들면서 증가하는 경향이 있다는 사실에 놀라실지도 모릅니다. 나이가 들면서 변비가 발생하는 데에는 여러 가지 원인이 있습니다.

노인들은 "나이가 들면서 활동량이 줄어들고, 먹고 마시는 양이 줄어들며, 일상 식단에서 섬유질 섭취량이 크게 줄어듭니다."라고 말하며, "이 모든 습관이 만성 변비의 원인이 됩니다."라고 덧붙였습니다.

환자들의 피드백에 따르면, 이미 변비가 있는 경우 더 많은 문제가 발생합니다. 완하제 복용 여부에 따라 증상이 완화되기도 하고 악화되기도 합니다. 이러한 완하제 습관은 며칠 안에 만성 변비를 악화시킬 수 있으며, 완하제 종류를 바꿔가며 반복해서 사용해야 합니다.

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나쁜 습관

변비는 생활 습관뿐만 아니라 만성 변비 위험을 유발하는 습관 때문에도 발생합니다. 많은 처방약이 변비를 유발하며, 관절염, 요통, 고혈압, 알레르기 치료에 흔히 사용되는 약물도 변비를 유발합니다. 심지어 우울증도 만성 변비로 이어질 수 있습니다.

노인들이 건강 문제로 여러 가지 약물에 의존하게 되면 만성 변비가 발생할 수 있습니다. 변비를 악화시키는 가장 흔한 약물은 코데인, 타이레놀과 같은 마약성 진통제와 옥시코돈, 프로포시펜, 아세트아미노펜입니다. 이러한 약물들은 골관절염, 염증성 관절염, 디스크 질환 및 기타 질환으로 인한 심한 통증을 치료하는 데 사용되기도 합니다.

진통제가 만성 변비를 유발하는 것으로 알려져 있기 때문에 많은 의사가 변비 치료를 시도하지만, 동시에 만성 변비를 치료하기 위해 처방되는 진통제는 변비를 유발하여 심각한 건강 문제가 될 수 있습니다.

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변비를 유발하는 약물

모든 연령대의 사람들에게 특정 약물은 만성 변비를 유발합니다. 여기에는 진통제, 항우울제, 고혈압 치료제 등이 포함됩니다. 가임기 여성들이 매일 종합 비타민제와 함께 복용하는 철분 보충제는 특히 임신 중에 만성 변비 위험을 증가시킵니다.

만성 변비 완화를 위해 의학계에서는 무엇을 권장할까요? 활동적인 휴식과 매일 운동입니다. 또한, 수분 섭취량을 조절하고 갈증을 느끼지 않을 때에도 물을 마시세요. 노인들은 수분을 충분히 섭취하라는 경고 신호를 잃어버리는 경우가 있습니다. 식단에 섬유질을 더 추가하고, 필요하면 완하제를 복용하는 것도 고려해 보세요.

의료 전문가들은 만성 변비를 완화하기 위해 환자에게 저용량의 수산화 마그네슘(마그네시아유 또는 Ducolax® 마그네시아유)을 권장합니다.

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만성 변비: 의사의 진찰을 받으세요

만성 변비가 있거나 변비가 새로 나타나거나 평소 배변 습관이 변하는 경우 의사에게 연락하십시오. 만성 변비는 대장암과 같은 심각한 질환의 초기 증상일 수 있으므로, 의사는 병력을 묻고 신체 검사를 실시한 후 선별 검사를 위해 검사를 권할 것입니다. 갑상선 기능 저하증, 과민성 대장 증후군, 파킨슨병, 당뇨병 등과 같은 특정 질환 또한 만성 변비를 유발할 수 있습니다. 기저 질환 자체를 치료하면 만성 변비에 도움이 될 수 있습니다.

의사는 치질이나 항문 괄약근 기능을 확인하기 위해 직장 검사를 시행할 것입니다. 병력에 신체 검사가 포함되어 있고 검사 결과가 만성 변비의 원인을 밝혀내지 못하는 경우, 의사는 더 심각한 문제를 배제하기 위해 대장 및 직장 엑스레이 검사를 지시할 수 있습니다.

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만성 변비 완화를 위한 6가지 단계

만성 변비는 다음과 같은 방법으로 완화할 수 있습니다.

1. 정격

매일 아침 같은 시간에 화장실에 가세요. 대장이 가장 활동적인 시간이므로, 아침마다 같은 시간에 화장실에 가는 것이 당신의 습관이 되어야 합니다.

2. 몸의 말을 들어보세요

배변 욕구를 무시하지 마세요. 연동 운동, 즉 장의 움직임, 즉 장의 촉발 요인은 나타났다 사라지기를 반복합니다. 이 욕구를 무시하면 배변 능력을 잃을 수 있습니다.

대변이 장에 오래 머물수록 장에서 더 많은 수분이 흡수되어 배출이 더 어려워지고, 몸에서 대변을 배출하는 데 더 많은 시간이 걸립니다. 또한 식사 후에는 배변 욕구가 증가하므로 몸의 신호를 잘 활용해야 합니다.

3. 안심하다

스트레스는 장을 포함한 전신의 이완을 방해할 수 있으므로 매일 어떤 형태로든 이완 기법을 활용하는 것이 중요합니다. 많은 환자들이 너무 성급하게 결론을 내리기 때문에 이 정보를 제대로 이해하지 못합니다. 의료 전문가들은 환자들이 아직 장기를 돌보는 데 충분한 시간을 할애하지 않았다고 말합니다.

4. 수분 섭취량을 늘리세요

수분을 충분히 섭취하세요. 하루에 최소 8잔의 수분(가급적이면 물)을 섭취하는 것이 좋습니다. 더운 날이나 일할 때는 더 많이 마시는 것이 좋습니다. 이는 허기를 달래는 데에도 도움이 됩니다.

5. 식단에 섬유질을 포함하세요

셀룰로스 성분의 식이섬유는 천연 완하제입니다. 플랜틴이나 메틸셀룰로스 팅크제는 이러한 변비에 도움이 됩니다. 플랜틴이나 메틸셀룰로스 팅크제는 장이 원활하게 작동하여 만성 변비를 완화하는 데 도움이 되는 풍부한 수분을 제공합니다.

밀기울은 만성 변비 완화에 가장 효과적입니다. 밀기울은 변의 양을 늘리고 장 운동 속도를 높여줍니다.

6. 의사와 약물에 대해 상의하세요

약물이나 완하제는 변비 완화에 도움이 될 수 있지만, 신중하게 단기간 복용해야 합니다. 어떤 약이든 복용하기 전에 의사와 상담하세요.

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의사의 조언

의사가 진단을 내리면 만성 변비를 완화하기 위한 치료 옵션에는 식단과 생활 방식의 변화, 일반 의약품 및 처방약 복용을 포함한 다학제적 접근 방식이 포함될 수 있습니다.

만성 변비에 정기적인 치료가 필요하다고 의사가 판단하는 경우, 변비 전문 산부인과 전문의의 진찰을 받는 것이 좋습니다. 변비 치료는 만성 변비 치료에 있어 장기적인 삶의 질 향상에 큰 도움이 될 수 있습니다.

의사를 만나면 만성 변비의 징후와 증상을 자세히 설명하는 질문 목록이 나옵니다. 가장 큰 문제는 의사가 변비에 대한 정보를 어떻게 제공할 것인가입니다.

환자가 만성 변비라고 말할 때 의사들은 증상을 지나치게 무시하는 경우가 종종 있습니다. 환자는 변비 문제를 설명할 때 더욱 설득력 있게 설명해야 합니다. 따라서 의사들은 신체에서 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하기 위해 더 많은 질문을 해야 합니다.

만성 변비를 유발하는 메커니즘을 이해하기 위해 의학에서는 대장내시경 검사, 대변 배설, 항문 검사 등의 특정 검사를 사용합니다.

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의사의 진찰 후

의사의 검사 결과, 만성 변비 환자의 3분의 1은 변비 치료에서 정상적인 결과를 얻을 수 있다고 추정합니다. 결장과 직장의 상태는 정상화되지만, 배변 시 과민증, 통증, 불편함이 여전히 존재합니다.

하지만 만성 변비 환자의 거의 3분의 1이 변이 약하다고 의사들은 말합니다. 변이 약하면 장에서 변을 배출할 수 없거나 다른 방법으로 변을 제거하는 데 어려움을 겪습니다. 많은 장 질환 환자들은 변비가 이 질환의 원인이라는 사실을 알지 못하며, 완하제 사용 외에는 의학적 도움을 받지 않는 경우가 많습니다.

배변에 문제가 있는 만성 변비 환자에게 의사들은 바이오피드백(biofeedback) 방법을 권장합니다. 바이오피드백은 간단하고 비침습적인 치료법으로, 배변 시 골반저근의 잘못된 수축과 항문 괄약근의 외부 수축을 교정하는 데 도움이 됩니다. 바이오피드백은 환자의 행동을 교정하는 데 유일하게 효과적인 방법으로 알려져 있으며, 환자가 자신의 행동이 잘못되었다는 것을 알게 되면 의사에게 교정 방법을 문의할 수 있습니다.

전통적인 완하제는 만성 변비 완화에 효과적일 수 있습니다. 의사들은 센나, 마그네슘, 섬유질 보충제가 함유된 제품을 권장합니다. 이러한 약물은 장액 분비를 증가시키고 만성 변비 완화에도 도움이 될 수 있습니다.

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만성 변비의 경고 신호

장 건강 습관의 변화는 바이러스 또는 세균 감염, 장폐색, 염증성 장 질환(IBD) 또는 대장암의 위험 신호일 수 있습니다. 다음 증상 중 하나 이상이 나타나면 의사의 진찰을 받으십시오.

1. 2주 이상 지속되는 변비.
2. 심한 설사가 2일 이상 지속됩니다.
3. 일주일 동안 지속되는 중증 설사.
4. 배변이 불가능함.
5. 피가 섞인 설사.
6. 검은색 또는 타르색 대변.

의사는 귀하의 변비 유형(간헐적 변비인지 만성 변비인지)을 진단하고 적절한 치료법을 처방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.