식품 첨가물과 불순물이란 무엇인가요?

첨가물은 가공, 보관을 용이하게 하거나 관능적 특성을 향상시키기 위해 식품에 혼합되는 화학물질입니다. 특정 실험실 검사를 통과한 첨가물만 식품으로 사용할 수 있습니다.

첨가물(예: 폐기물 감소, 식품 다양성 증가, 식중독 예방)의 이점과 위험성을 비교하는 것은 어렵습니다. 예를 들어, 염장육에 사용되는 아질산염은 보툴리눔균(Clostridium botulinum)의 증식을 막고 풍미를 향상시킵니다. 그러나 아질산염은 동물에게 발암성이 있는 니트로사민으로 전환됩니다. 반면, 염장육에 첨가되는 아질산염의 양은 침샘에서 아질산염으로 전환되는 천연 식품의 질산염 양에 비해 적습니다. 식품에 함유된 비타민 C는 위장관에서 아질산염 생성을 줄일 수 있습니다. 드물게 일부 첨가물(예: 아황산염)은 과민 반응(식품 알레르기)을 유발합니다. 대부분의 반응은 흔한 음식으로 인해 발생합니다.

식품을 파괴하지 않고는 불순물을 완전히 제거할 수 없는 경우가 있으므로, 제한된 양만 허용됩니다. 주요 불순물에는 살충제, 중금속(납, 카드뮴, 수은), 질산염(녹색 잎채소), 아플라톡신(견과류 및 우유), 성장 촉진 호르몬(유제품 및 육류), 동물의 털과 배설물, 곤충의 일부가 포함됩니다. 미국 식품의약국(FDA)은 인체에 질병이나 부작용을 유발하지 않는 안전한 수준의 불순물을 개발했습니다. 그러나 극히 낮은 수준의 노출과 부작용 사이의 연관성을 평가하기는 어려운 것으로 나타났습니다. 바람직하지는 않지만 장기적인 부작용이 발생할 수 있습니다. 안전 수준은 종종 확실한 증거보다는 합의에 의해 결정됩니다.