미래 자녀의 성별을 선택할 수 있나요?

특정 성별의 아이를 갖고 싶다는 욕망은 세상만큼이나 오래전부터 있어 왔습니다. 미래 아이의 성별을 예측할 뿐만 아니라 알아낼 수 있다고 주장하는 수많은 조언, 표지판, 그리고 사이비 과학적 방법들이 있습니다.

하지만 성비는 자연에 의해 자동적으로 조절된다는 점을 언급해야 합니다. 예를 들어, 전쟁 전에는 남아의 수가 여아보다 많았다는 것은 확실한 사실입니다. 반대로, 국가가 경제적으로 번영했던 시기에는 여아의 수가 남아보다 많았습니다.

이 사실에 대한 명확한 설명은 아직 없습니다. 많은 과학자들이 이 문제를 오랫동안 연구해 왔지만 말입니다. 과학자들이 이 문제에 관심을 갖는 데는 이유가 있습니다. 어떤 질병은 남자아이에게만, 혹은 여자아이에게만 전염된다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 예를 들어, 혈우병은 어머니에게서 아들로 전염되지만, 딸은 병에 걸리지 않습니다. 또한 남자아이가 여자아이보다 감염에 더 취약하여 자궁 내와 신생아기에 더 자주 사망한다는 것은 오래전부터 알려져 왔습니다.

이제 유전학을 다시 생각해 봅시다. 유전이 무엇인지 정의해 봅시다. 유전은 생명체가 자신의 특성을 자손에게 물려주는 속성입니다. 각 개체는 자신에게만 고유한 특성(예: 손가락의 줄무늬 패턴)을 가지고 있지만, 그럼에도 불구하고 종의 일반적인 특성은 변하지 않고 여러 세대에 걸쳐 동일하게 유지됩니다. 특히, 인간은 (다양한 자료에 따르면) 4만 년에서 수백만 년 동안 별개의 종으로 존재해 왔습니다.

유전 정보의 기본은 세포핵에 위치한 염색체입니다. 정보의 덜 중요한 또 다른 부분은 미토콘드리아 DNA의 형태로 미토콘드리아에 담겨 있습니다. 더욱이, 미토콘드리아 DNA는 대부분 어머니로부터 유전되는데, 난자는 정자보다 수천 배 더 큰 미토콘드리아를 포함하고 있기 때문입니다.

난자와 정자에서 발견되는 염색체도 DNA로 이루어져 있습니다. DNA는 데옥시리보핵산입니다. 두 가닥의 사슬이 나선형으로 서로 꼬여 있습니다. 각 사슬은 데옥시리보스(당), 인산 잔기, 그리고 질소 염기로 구성된 개별 뉴클레오타이드로 이루어져 있습니다. 이러한 뉴클레오타이드는 아데닌(A), 구아닌(G), 티민(T), 그리고 시토신(C) 네 가지뿐입니다.

티민은 항상 아데닌의 반대편에 있고, 구아닌은 항상 시토신의 반대편에 있습니다.

약 1,000개의 염기쌍(A - T, C - G)이 서로 다른 조합으로 하나의 유전자를 구성합니다. 동시에, 한 세포는 약 100만 개의 유전자를 가지고 있습니다. 모든 유전자의 총합이 생물의 유전형을 구성합니다.

유전자형 덕분에 유기체는 유전 정보의 전체 복합체를 물려받습니다. 하지만 외부 환경(기후, 사회적 환경, 영양 등 모든 것을 의미)은 어떤 방식으로든 발달 중인 유기체의 형성에 영향을 미칩니다. 따라서 유전자형과 외부 영향의 복합체를 표현형이라고 하며, 이는 각 개체의 유전자형이 실제로 표현된 것입니다.

지구상의 모든 종은 엄격하게 정의된 수의 염색체를 가지고 있습니다. 쥐는 40개, 침팬지는 48개, 초파리는 8개, 인간은 46개를 가지고 있습니다. 그러나 두 개의 염색체는 항상 성 염색체입니다. 즉, 이 염색체들이 해당 개체의 성별을 결정합니다.

따라서 사람은 상염색체인 44개의 염색체와 성염색체인 2개를 가지고 있습니다. 아이는 어머니로부터 염색체의 절반을, 아버지로부터 나머지 절반을 받습니다. 즉, 정자와 난자는 23개의 염색체를 가지고 있습니다. 과학 용어나 이론을 늘어놓지는 않겠지만, 이 염색체 세트 각각은 하나의 성염색체를 가지고 있습니다. 이는 여성의 특징을 발달시키는 X 염색체이거나 남성의 특징을 발달시키는 Y 염색체입니다. 그리고 항상 X 염색체만 가지고 있는 난자가 X 염색체를 가진 정자와 결합하면, 그 아이는 여자아이가 됩니다. 만약 난자가 Y 염색체를 가진 정자를 "만난다면" 그 아이는 남자아이가 됩니다.

Y 염색체를 가진 정자는 X 염색체를 가진 정자보다 크기가 약간 작고 훨씬 "민첩"합니다. 하지만 회복력이 약하기 때문에 나팔관으로 가는 도중에 죽는 경우가 더 많습니다. 따라서 이러한 정자가 나팔관에 먼저 "도착"하더라도 아직 "내려오지" 못한 난자를 "찾지" 못하면 죽게 됩니다. 반면 X 염색체를 가진 정자는 생존력이 더 강해서 나팔관에서 배란을 "기다려" 더 오래 "살아갈" 수 있습니다.

이것은 미래 아이의 성별을 계획하는 방법 중 하나의 기초입니다.기저 체온을 측정하여 다음 배란일을 결정해야 합니다(직접 느끼지 못하는 경우).생리가 규칙적이라면 이 날은 일정할 것입니다(예: 생리 첫날로부터 14일째).이를 기준으로 계산할 수 있습니다.여자아이를 원한다면 마지막 성관계는 배란일 2~3일 전에 해야 합니다.남자아이를 원한다면 일주일 동안 금욕하고 배란일이나 배란일 전날에 임신할 수 있습니다.이 경우 한 가지 조건을 충족해야 합니다.두 경우 모두 성관계를 한 번만 해야 합니다.그러면 이 방법이 효과가 있습니다.그런데 통계(모든 것을 알고 있음)에 따르면 이 방법은 70~80%의 경우에 효과적입니다.

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