신생아는 무엇을 보고, 듣고, 느끼나요?

아기가 빛이 매우 밝은 분만실에서 태어나면 실명을 막기 위해 눈을 꼭 감습니다. 어두운 방에서 태어나면 눈을 크게 뜨고 주변을 둘러보기 시작합니다. 신생아는 20cm 거리에 있는 물체를 가장 잘 봅니다. 멀리 있는 물체는 시력을 어떻게 조절해야 할지 모르기 때문에 구분하기 어렵습니다. 아기의 눈 움직임은 아직 조화롭지 않아 사시가 생기는 것일 수도 있습니다. 이는 눈의 움직임을 담당하는 근육이 아직 조화롭게 작동하지 않기 때문입니다. 하지만 이러한 현상은 시간이 지나면서 자연스럽게 사라집니다.

일반적으로 아이는 청력이 좋습니다. 뱃속에 있을 때부터 엄마와 다른 가족들의 목소리를 구분할 수 있었습니다. 따라서 아이는 출생 직후 엄마의 목소리를 바로 알아차리고, 엄마의 다정한 말을 들으면 진정합니다. 심지어 목소리가 들리는 방향으로 고개를 돌릴 수도 있습니다. 과학자들은 아이가 저주파보다 고주파를 더 좋아한다는 사실을 발견했습니다. 이는 우리 무의식 속에 깊이 자리 잡고 있는 것 같습니다. 우리 대부분은 아이와 이야기할 때 높은 목소리로 말하려고 하기 때문입니다.

시각으로 세상을 탐색하는 어른들과 달리, 아이는 자신에게 필요한 냄새를 완벽하게 인식합니다. 우유 냄새를 구분하고, 엄마의 특유의 냄새로 엄마를 알아봅니다(그리고 엄마와 다른 여성, 심지어 젖먹이 여성도 정확히 구분할 수 있습니다). 장난감에서 아이의 냄새를 제거하면 장난감에 대한 관심을 잃는다는 것이 실험적으로 입증되었습니다.

미뢰는 신생아에게 외부 환경을 더욱 완벽하게 인지할 수 있도록 해줍니다. 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛의 네 가지 기본 맛이 있으며, 이 맛들이 어우러져 다양한 미각을 제공합니다. 아이들은 단맛을 더 좋아하고 짠맛은 훨씬 덜 좋아한다는 것이 실험적으로 입증되었습니다. 덕분에 모유가 공급됩니다(모유는 단맛이 강합니다). 하지만 과학자들은 임신 중에 엄마가 향신료, 양파, 마늘을 먹었을 경우, 엄마가 이러한 향신료를 섭취하고 모유에 향신료의 맛과 향이 배어 있다면 아기가 모유를 거부하지 않는다는 사실을 발견했습니다.