사람의 지적 능력 수준을 담당하는 유전자가 발견되었습니다.

얼마 전, 미국, 유럽, 호주 출신의 대규모 국제 유전학자 팀이 Nature Genetics 최신호에 인간의 지적 능력에 직접적인 영향을 미치는 동일한 유전자의 두 가지 다른 변이가 이러한 능력을 향상시키거나 악화시킬 수 있다는 논문을 발표했습니다. 두 변이의 차이는 단지 코딩 문자 하나뿐입니다.

3년 전, 미국, 네덜란드, 호주의 여러 유전학자들은 뇌 단층 촬영을 기반으로 한 단 하나의 실험실에서 얻은 데이터만으로는 인간 지능의 본질을 이해하기에 충분하지 않다는 것을 깨달았습니다. 이후 여러 실험실의 노력을 결합하기로 결정했고, 그 결과 ENIGMA(Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-Analysis) 프로젝트가 탄생했습니다. 이 프로젝트는 현재 전 세계 수십 개 실험실의 약 200명의 과학자들이 참여하고 있습니다.

ENIGMA 프로젝트의 주요 과제는 자기공명영상(MRI)으로 촬영한 다양한 뇌 영상을 수집하고, 이를 실험 참여자들의 DNA 및 기타 정보와 비교하는 것입니다. 이를 통해 연구자들은 정신 질환이나 인간의 지적 활동과 관련된 기타 질병의 소인을 담당하는 유전자 또는 그 염기서열을 찾아낼 수 있을 것입니다.

이 프로젝트의 두 번째 목표는 정신 능력뿐만 아니라 뇌의 크기나 기능 영역을 결정하는 유전자를 찾는 것이었습니다. 2만 명 이상의 뇌 스캔 결과와 IQ 검사 결과(소위 아이젠크 IQ 검사)를 비교하여 과학자들은 HMGA2라는 유전자를 발견했습니다. 유전자는 글자 요소로 구성되어 있으며, A, C, T, G의 네 가지 변이가 있습니다. HGMA2 유전자의 특정 영역에서 T를 C로 대체하면 뇌의 용적이 더 커지고 기억력 및 지능과 관련된 영역이 더 발달하는 것으로 나타났습니다.

ENIGMA 프로젝트의 창립자들에 따르면, 이 유전자가 뇌에 미치는 영향에 대한 반박할 수 없는 증거가 이제 발견되었으며, 미래에는 이 유전자의 작용을 제어할 수 있는 방법이 나타날 수도 있습니다.

[ 1 ], [ 2 ]