연구자들은 암세포가 몸 전체로 퍼지는 것을 촉진하는 유전자를 발견했습니다.

암 관련 사망의 90%를 차지하는 전이성 암세포는 원발 종양에서 혈류를 통해 퍼져나가 다양한 조직에 자리 잡기 위해 많은 장애물을 극복해야 합니다.

매사추세츠 종합암센터 연구자들이 실시한 새로운 연구에 따르면, 이 세포에 성장 이점을 제공하는 유전자가 발견됐습니다.

기전적으로 말하면, 유전자 발현은 전이성 암세포가 주변 환경을 변화시켜 신체의 새로운 장소에서 자랄 수 있도록 합니다. 이 연구 결과는 Nature Cell Biology 저널 에 게재되었습니다.

"저희 연구 결과는 전이성 암을 특별히 표적으로 삼는 잠재적인 새로운 치료 방향을 제시합니다." 매사추세츠 종합 암 센터의 크란츠 가족 암 연구 센터의 과학 책임자이자, 이 논문의 수석 저자인 라울 모스토슬라브스키 박사가 말했습니다.

모스토슬라브스키와 동료들은 췌장암이나 유방암이 있는 생쥐에서 원발성 종양과 전이성 종양의 유전자 발현 양상을 처음으로 비교했습니다. 전이성 종양에서 발현이 증가한 여러 유전자를 확인한 후, 연구진은 각 유전자를 개별적으로 억제했습니다.

이 실험에서 Gstt1 유전자를 억제하는 것은 생쥐의 원발성 종양 세포에는 영향을 미치지 않았지만, 전이성 암세포의 성장 및 확산 능력을 차단했습니다. 또한 전이암에서 유래한 두 가지 인간 췌장암 세포주에서도 세포 성장을 차단했습니다.

Gstt1은 독소로부터 세포를 보호하는 등의 기능을 하는 단백질 슈퍼패밀리에 속하는 효소를 암호화합니다. 기전 연구에 따르면 Gstt1 효소는 전이성 암세포가 피브로넥틴이라는 단백질을 변형시키고 분비하도록 하는데, 이 단백질은 세포를 세포외기질에 고정하는 데 중요한 역할을 합니다. 세포외기질은 신체의 세포와 조직을 둘러싸고, 지지하고, 구조를 형성하는 단백질과 기타 분자들의 거대한 네트워크입니다.

모스토슬라브스키는 "Gstt1은 전이성 세포를 둘러싼 기질을 변화시켜 외부에서 자랄 수 있도록 합니다."라고 말했습니다. "이번 연구 결과는 전이성 질환 치료에 새로운 전략을 제시할 수 있습니다. 특히 대부분의 환자가 초기 진단 시 전이를 보이기 때문에 췌장암 치료에 매우 유용할 것입니다."