야생 조류는 사람을 행복하게 만듭니다

끊임없이 붐비고 끊임없이 이어지는 자동차, 아스팔트, 철, 콘크리트로 가득한 도시 사회에 사는 사람에게 자연 속에서 보내는 몇 시간은 분명 신선한 공기를 마시는 것과 같습니다. 많은 사람들이 도시를 벗어나 때묻지 않은 자연의 아름다움을 온전히 만끽할 기회가 많지 않지만, 도시 공원에서 잠깐 산책하는 것만으로도 기분이 좋아지고 힘과 활력을 얻을 수 있습니다.

최근 몇 년 동안 영국 과학자들은 공원과 기타 녹지 공간이 인간의 웰빙에 미치는 영향에 점점 더 관심을 가져왔습니다. 이제 그들은 이러한 생태계의 또 다른 구성 요소인 조류에 관심을 갖게 되었습니다. 이번 주 영국 생태학회 연례 회의에서는 도시 녹지 공간에 서식하는 야생 조류가 인간의 건강 과 웰빙에 미치는 영향에 대한 문제가 제기되었습니다.

연구를 이끈 레딩 대학교 박사과정생 나탈리 클라크는 이 연구의 목적을 이렇게 설명합니다. "우리 대부분은 자연 서식지에서 새를 볼 때 긍정적인 감정을 느낍니다. 새해 전날 멋쟁이새를 보면 항상 행복해하고, 동네 연못에서 청둥오리를 보면 선량한 호기심을 느낍니다. 하지만 이 새들이 우리에게 얼마나 중요한지, 우리의 기분과 전반적인 웰빙에 어떤 영향을 미치는지 우리는 거의 알지 못합니다."

클라크는 "예를 들어 1970년대 이후 영국의 야생조류 개체수가 크게 감소함에 따라 새들이 사람들의 삶에 미치는 긍정적인 영향이 곧 위협받을 수 있다"고 말했습니다.

연구자들이 새가 인간에게 미치는 긍정적 가치를 증명할 수 있다면, 이 발견은 도시 지역의 야생 조류 개체수를 보존하고자 노력하는 단체들에게 또 하나의 승리의 카드가 될 수 있습니다.

"영국 국민의 상당수가 야생 조류의 운명에 관심을 갖고 있다고 할 수 있습니다. 60% 이상의 사람들이 자신의 정원을 소유한 채 새에게 모이를 주고 있기 때문입니다. 이제 우리는 새가 영국 사람들에게 얼마나 큰 긍정적인 영향을 미치는지 알아내고 이해해야 합니다. 이 연구 결과를 바탕으로 미래 세대가 새의 유익한 효과를 느낄 수 있도록 새 개체 수를 보존하기 위한 노력을 기울일 수 있습니다. 많은 사람들이 경제적 생활 수준에 만족하고 있는 지금, 이는 특히 중요합니다. 이는 환경을 포함한 다른 영역에서 전반적인 생활 수준을 향상시킬 방법을 모색할 수 있게 해 줍니다."라고 클라크는 말합니다.

이 연구 과정에서 레딩 대학교, 이스트 앵글리아 대학교, 시카고 대학교 연구진은 특별히 제작된 설문지를 사용하여 영국 인구를 조사하고 있습니다. 과학자들은 도시 거주자들이 녹지 공간을 얼마나 자주, 그리고 어떤 목적으로 방문하는지에 관심을 가지고 있습니다. 또한 연구진은 녹지 공간을 방문하는 사람들에게 깃털 달린 동물들의 존재가 얼마나 중요한지도 파악하고 있습니다.

나탈리 클라크는 "잔디밭 위로 날아다니는 아름다운 멋쟁이새는 당신이 상상하는 것보다 더 중요할 수 있습니다."라고 말합니다.

연구의 전체 결과는 이번 봄에 나올 예정이다.