원시인들은 자연과 조화롭게 살지 않았다고 과학자들은 말합니다.

페루 이카 강 하류의 고대 유적지에서 발견된 음식 유물에 대한 연구는 초기 인류조차 자연과 조화롭게 살지 않았다는 이전의 주장을 확인시켜 주었습니다.

영국 케임브리지 대학의 연구진과 동료들은 기원전 750년부터 서기 900년까지의 음식물 쓰레기를 분석한 결과, 2천 년이 채 되지 않는 기간에 이 계곡 주민들이 세 단계를 거쳤다는 것을 발견했습니다. 먼저 채집 생활을 했고, 그다음 농업에 헌신했으며, 그 후 부분적으로 다시 채집 생활을 시작했습니다.

이는 고대 농부들이 농작물을 재배할 공간을 확보하기 위해 자연 식생을 너무 많이 제거함으로써 자신도 모르게 홍수와 토양 침식을 유발했고, 결국 경작 가능한 토지 부족을 초래했다는 가설을 뒷받침합니다. 연구 저자인 데이비드 베레스퍼드-존스는 "농부들은 생태학적 변화가 돌이킬 수 없게 되는 한계점을 의도치 않게 넘어섰습니다."라고 말합니다.

오늘날 이곳은 황무지이지만, 와랑고 나무의 잔해와 풀린 흙더미는 이곳이 항상 그런 것은 아니었음을 시사합니다. 같은 연구팀의 이전 연구에서는 이곳이 한때 고도로 발달된 농업 지역이었음을 이미 보여주었습니다.

과학자들은 쓰레기 더미 샘플을 채취하여 퇴적물을 씻어내고 식물과 동물의 유해가 뒤섞인 잔해를 남겼습니다. 가장 초기의 쓰레기 더미에서는 작물 재배의 흔적이 전혀 발견되지 않았습니다. 사람들은 서쪽으로 8시간 걸어가야 하는 태평양 연안에서 채집한 달팽이, 성게, 홍합을 먹었습니다. 기원전 몇 세기 전의 샘플에서는 호박씨, 카사바 덩이줄기, 옥수수 속대가 발견되기 시작했고, 수백 년 후에는 옥수수, 콩, 호박, 땅콩, 고추 등 다양한 작물을 재배하는 농업의 흔적이 발견되었습니다. 그러나 500년이 지난 지금, 이야기는 다시 정상으로 돌아왔습니다. 쓰레기 더미는 다시 바다 달팽이와 육지 달팽이, 그리고 야생 식물들로 가득 차 있습니다.

바다와 계곡 사이에 물리적 장벽을 형성하고 질소와 수분을 고정하여 토양을 비옥하게 유지해 주던 우아랑고 숲이 없었다면 이곳에서 농사를 지을 수 없었을 것입니다. 그러나 농작물 재배에 더 많은 땅이 필요해지면서 더 많은 숲이 파괴되었고, 결국 균형은 영원히 무너졌습니다. 계곡은 엘니뇨, 홍수, 그리고 토양 침식에 노출되었습니다. 관개용 운하는 파괴되었고, 매서운 바람이 불었습니다.

이 슬픈 이야기를 간접적으로 보여주는 것은 강렬한 푸른색 염료를 생산하는 쪽빛풀입니다. 이 식물의 씨앗은 초기 나스카 정착지(서기 100년~400년)에서 자주 발견됩니다. 이 시기의 직물은 이 특징적인 염료가 풍부하게 사용되었다는 점에서 쉽게 알아볼 수 있습니다. 후기에 이르러서는 염료 부족 현상이 뚜렷해집니다. 쪽빛풀은 수로를 따라 숲 그늘에서 자라기 때문에, 쪽풀이 사라진 것은 숲에도 같은 현상이 일어났음을 시사합니다.

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