우울증은 면역 체계가 감염과 싸우는 데 도움이 됩니다.

우울증은 면역 체계를 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아플 때 우울증은 면역 체계가 감염에 더 쉽게 대처할 수 있도록 행동을 변화시킵니다. 감기에 걸렸을 때는 침상 안정을 취하고... 우울증이 도움이 됩니다!감기에 걸렸을 때는 침상 안정과... 우울증이 도움이 됩니다!

통계에 따르면 미국 성인 10명 중 약 1명이 우울증을 앓고 있습니다. 우울증은 분명 유쾌한 현상은 아니지만, 널리 퍼져 있는 유병률 때문에 과학자들은 우울증 자체에 장점이 있을 수 있다는 생각을 점점 더 하고 있습니다. 그렇지 않았다면 우울증이 우리 뇌에 그렇게 단단히 "심어져" 있지 않았을 것입니다.

Molecular Psychiatry 저널에 게재된 논문에서, 미국의 정신과 의사 두 명은 우울증과 감염에 대한 면역 반응이 서로 밀접하게 연관되어 진화했다고 주장했습니다.

연구자들은 수십 년 동안 우울증과 염증성 면역 반응의 연관성에 대해 논의해 왔습니다. 예를 들어 우울증을 앓는 사람들은 더 "과민한" 면역 체계를 가지고 있는 것으로 알려져 있으며, 감염이 없더라도 염증이 집중될 수 있습니다. 반면, 염증의 분자 마커 수치가 높다고 해서 반드시 우울증의 결과는 아닙니다. 에모리 대학교의 앤드류 밀러와 애리조나 대학교의 찰스 레이슨은 논문에서 우울증 경향을 결정하는 돌연변이는 종종 정신신경학적 상태뿐만 아니라 면역 체계에도 영향을 미친다고 기술했습니다. 저자들은 우울증이 면역 체계의 진화적 디버깅의 부산물로 발생했을 수 있지만, 동시에 면역 체계가 감염과 싸우는 데 예상치 못하게 유용하다는 다소 대담한 결론을 내렸습니다.

우울증은 우리의 행동을 변화시킵니다. 사회를 피하고, 식욕을 잃고, 무기력해지고, 끊임없이 피곤함을 느낍니다. 이는 질병 중에도 유용합니다. 첫째, 모든 자원이 면역 반응에만 소모되고 외부 활동에는 사용되지 않습니다. 둘째, 우리 주변에 감염을 덜 퍼뜨리고 병원균의 새로운 부분을 덜 받게 됩니다. 효과적인 약이 없던 당시, 우울증은 감염병 환자의 행동을 교정함으로써 죽음에서 사람을 구할 수 있었습니다. 이 이론은 또한 스트레스가 우울증의 주요 원인 중 하나인 이유를 잘 설명합니다. 스트레스는 갈등 상황을 동반하는데, 인류 조상에게는 이러한 갈등이 쉽게 싸움으로 번질 수 있었습니다. 싸움은 피할 수 없는 상처이고, 상처는 감염입니다. 따라서 스트레스는 신체가 곧 면역력을 과도하게 사용하고 활동을 크게 줄여야 할 상황에 미리 대비하도록 합니다.

우울증과 심한 염증 반응 모두에서 관찰되는 수면 장애 또한 고려 중인 이론에 잘 부합합니다. 질병 중에는 포식자가 환자를 쉽게 덮칠 수 있으므로, 이를 먼저 감지하는 것이 중요합니다. 그리고 이를 제때 감지하려면 더 깨어 있어야 합니다.

물론 이 가설은 검증이 필요하지만, 만약 확인된다면 우울증과 자가면역질환을 같은 약물로 치료할 수 있을지도 모릅니다.

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