운동은 스트레스에 대한 뇌의 반응을 변화시켜 심장 질환의 위험을 줄입니다.

새로운 연구에 따르면, 신체 활동은 스트레스와 그에 따른 기분에 영향을 미쳐 심혈관 질환(CVD)을 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다.

미국 심장학회 저널 에 게재된 이 연구는 매사추세츠 종합병원 연구진이 수행했으며, 신체 활동 설문지를 작성한 5만 명 이상의 사람이 거주하는 매사추세츠 종합 브리검 바이오뱅크의 의료 기록을 분석했습니다.

774명의 소규모 연구 참여자 그룹은 스트레스와 관련된 뇌 활동을 측정하기 위해 뇌 영상 검사를 받았습니다.

10년 평균 추적 관찰 후, 연구진은 참가자의 12.9%가 심혈관 질환(CVD)을 앓고 있음을 발견했습니다. 권장 운동량에 도달한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 심혈관 질환 발병 위험이 23% 낮았습니다.

연구진은 신체 활동과 스트레스 관련 뇌 활동 사이에 반비례 관계를 발견했습니다. 운동 강도가 높을수록 스트레스 관련 뇌 활동이 낮아졌습니다. 우울증과 같은 스트레스 관련 뇌 질환을 가진 사람들은 신체 활동으로부터 훨씬 더 많은 이점을 얻었습니다.

매사추세츠 종합병원 심혈관 영상 연구 센터의 연구원이자 심장 전문의인 아메드 타와콜 박사에 따르면, 운동은 "우울증 환자의 심혈관 질환 위험을 줄이는 데 약 두 배 더 효과적"이었습니다.

우울증 환자의 심장 질환 유병률은 어느 정도입니까? 세계보건기구(WHO)에 따르면, 심혈관 질환은 전 세계 주요 사망 원인으로, 2019년에는 약 1,790만 명이 사망한 것으로 추산됩니다. 이 중 85%는 뇌졸중이나 심장마비로 인한 것입니다. 이러한 사망의 75% 이상은 저소득 및 중소득 국가에서 발생합니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 우울증을 겪고 있습니다. 알코올, 설탕, 가공식품 등과의 건강에 해로운 관계 등 우울증과 관련된 여러 행동이 심혈관 질환으로 이어질 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

캘리포니아주 라구나힐스에 위치한 메모리얼케어 새들백 메디컬센터의 구조적 심장 프로그램 의료 책임자이자 중재적 심장 전문의인 천청한 박사는 이 연구에 참여하지 않았지만, 메디컬 뉴스 투데이와의 인터뷰에서 SWD와 우울증의 연관성은 공생적이라고 말했습니다. 그는 SWD 발병에 유리한 환경을 조성할 수 있는 다른 여러 스트레스 관련 질환들이 있다고 덧붙였습니다.

"우울증과 심혈관 질환 사이에는 강력한 연관성이 있으며, 이는 양방향으로 작용합니다. 심혈관 질환 환자의 약 4분의 1이 우울증을 경험하고, 우울증을 앓는 많은 사람들이 심장 질환을 앓게 됩니다."라고 첸 박사는 말했습니다.

"우울증 외에도 심혈관 질환과 관련된 다른 정신 질환으로는 불안과 외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 있습니다. 우울증 환자는 고혈압과 생리적 스트레스를 경험할 수 있으며, 이는 심장 질환의 위험 요인입니다. 또한 흡연과 신체 활동 부족과 같은 생활 습관 변화를 받아들일 가능성이 더 높아 심혈관 질환 발병 위험이 더욱 높아질 수 있습니다."라고 그는 MNT에 말했습니다.

캘리포니아주 산타모니카에 있는 프로비던스 세인트 존스 건강 센터의 태평양 뇌 건강 신경 과학 연구소 소장이자 노인 정신과 의사인 데이비드 메릴 박사(MD, PhD)는 이 연구에 참여하지 않았지만, 스트레스와 관련된 뇌 활동이 신체의 다른 부분에 많은 문제를 일으킬 수 있으며, 그 중 많은 부분이 우울증과 관련이 있다고 보고했습니다.

그는 우울증과 심장병 사이에 양방향 연관성이 있다고 강조했다.

"이러한 연관성은 양방향으로 작용합니다. 우울증은 심혈관 질환 발병률을 높입니다. 불안 또한 심박수와 혈압을 높이고 코르티솔 수치를 증가시켜 심혈관 질환 위험을 높입니다. 우울증과 불안은 흡연이나 앉아서 생활하는 것과 같은 건강에 해로운 행동으로 이어집니다. 반대로 운동은 심장을 보호하는 항염증 효과를 가지고 있습니다."라고 메릴은 말했습니다.

운동은 우울증에 대한 약물보다 더 많은 이점을 제공할 수 있습니다.

많은 우울증 치료제는 뇌의 신경전달물질을 증가시켜 행동과 기분에 영향을 미치는 방식으로 작용합니다. 렉사프로나 프로작과 같은 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 우울증 치료에 흔히 처방되는 반면, 심발타나 프리스틱과 같은 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)는 다른 불안 장애 치료에 사용될 수 있습니다.

하지만 운동은 뇌의 화학작용에 자연스럽게 영향을 미쳐, 식욕 호르몬을 조절하고, 염증을 줄이고, 스트레스를 감소시키고, 신진대사를 증가시키는 등 다양한 방식으로 우울증과 스트레스와 관련된 뇌 활동을 상쇄할 수 있습니다.

천 박사는 운동의 효과는 뇌에서 화학적으로 나타날 수 있지만, 신체에 미치는 물리적 효과는 CVD 발병을 줄이는 데 중요하다고 말했습니다.

"운동은 뇌 화학 작용을 변화시켜 뇌, 특히 해마에 새로운 연결을 형성하는 성장 인자 단백질의 성장을 촉진하고, 이는 사람들의 기분을 개선한다고 생각합니다. 물론, 운동은 신체의 근본적인 생리 기능에도 상당한 이점을 제공하여 심장 질환 발병 위험을 줄일 수 있습니다."라고 첸 청한 의학박사는 말합니다.

"신체 활동 수준이 높은 사람들의 스트레스 관련 뇌 활동이 감소하는 것은 더 강렬한 운동으로 생성되는 엔돌핀 때문일 수 있습니다."라고 천 박사는 설명했습니다.

메릴 박사는 "운동은 적어도 부분적으로는 뇌에 미치는 영향 때문에 심장에 좋은 것으로 밝혀졌습니다."라고 덧붙였습니다.

"세로토닌성 항우울제와 달리, 신체 활동은 전전두엽 피질의 활동을 증가시켜 기분을 개선합니다. 전전두엽 피질의 활동 증가는 스트레스로 인한 자율신경계의 과활성을 감소시킵니다. 운동은 또한 뇌 유래 신경영양인자(BDENF)를 증가시켜 뇌 가소성 변화를 통해 기분을 개선합니다."라고 메릴 박사는 말했습니다.