과학자들은 소화 효율성의 성별 차이를 고려한 식단 맞춤화라는 영양 과학의 새로운 영역을 제안합니다.

이스라엘 공과대학 테크니온의 생명공학 및 식품공학부에서 실시한 연구에 따르면 남성과 여성의 소화 기관 사이에 상당한 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 남성과 여성은 우유와 식물성 대체 식품을 다르게 소화합니다.

이 연구 결과는 푸드 리서치 인터내셔널(Food Research International) 저널에 게재되었습니다. 이 연구는 우리 레스메스 교수, 박사과정생 리첸 마시아, 연구실장 카르밋 샤니-레비 박사, 그리고 학부생 에덴 벡이 주도했으며, 벡은 학부 과정을 수료하는 동안 연구에 참여했습니다.

Lesmes 교수에 따르면:

"이 연구의 동기는 식물성 식단에 대한 전 세계적 추세와 육류 및 유제품 대체 식품의 소비 증가였습니다.

이러한 제품의 소비가 증가하는 것을 고려하여, 저희는 특히 우유와 식물성 대체 식품에 초점을 맞춰 남녀 모두에게 이러한 제품이 동등한 혜택을 제공하는지 알아보고자 했습니다. 이전 연구들은 평균적인 성인의 소화 기능을 살펴보았지만, 성별 차이를 고려한 연구는 거의 없었습니다.

연구팀은 남성과 여성의 소화 기관을 모방한 독특한 소화 모델을 개발했습니다. 그 결과는 놀라웠습니다.

남성 소화 모델에서는 우유 단백질이 더 효율적으로 분해되는 반면, 여성 모델에서는 귀리 기반 식물성 우유가 더 높은 단백질 소화 효율을 보였습니다.

과학자들은 이러한 발견이 수렵채집 사회, 더 정확히는 (남성) 수렵채집 사회와 (여성) 채집 사회에 대한 우리의 지식과 연관될 수 있다고 주장합니다. 당시 사회에서는 남성이 주로 동물성 식품을, 여성이 식물성 식품을 제공했습니다. 공동체 내에서 음식을 공유했지만, 남성이 동물성 식품을 더 많이 섭취했고, 시간이 지남에 따라 이러한 단백질을 더 효율적으로 소화하도록 진화했을 가능성이 높습니다.

심층 분석 결과, 소화 과정에서 생성되는 아미노산과 펩타이드(단백질 조각)의 농도에 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 남성은 항균 펩타이드가 더 많았고, 여성은 뼈 형성과 관련된 펩타이드(골단백동화 펩타이드)가 더 많았습니다.

골다공증은 고령 여성에게 훨씬 더 흔하게 발생한다는 점을 고려하면 이는 특히 흥미롭습니다. 50세 이상 여성 3명 중 1명이 골다공증성 골절을 경험하는 반면, 남성 5명 중 1명은 골다공증성 골절을 경험합니다. 이는 여성이 식물성 단백질 공급원을 선택할 때 특별한 영양적 이점을 얻을 수 있음을 시사합니다.

결론적으로, 이 연구는 생물학적 성별이 소화 과정에 미치는 영향을 강조하고, 특히 미래 식품 공학에서 영양학을 개발할 때 이를 고려할 것을 권고합니다.

레스메스 교수는 다음과 같이 말합니다.

식품 기술은 인류의 현대화를 가능하게 했습니다. 이제 이러한 연구를 과학, 영양, 그리고 건강에 기반한 21세기 식품 공학의 다음 단계로 활용할 때입니다.