태국은 가장 위험한 관광지로 밝혀졌습니다.

태국에서는 역학자들에 따르면 항말라리아제인 아르테미시닌에 내성을 가진 말라리아 원충이 매우 빠르게 확산되고 있습니다. 이전에 발견된 말라리아 원충 내성 균주는 과학자들 사이에 공황을 야기했습니다. 만약 이 균주가 아프리카에 도달한다면, 말라리아로 인한 사망자의 약 90%를 차지하는 아프리카 인구의 상당수가 사망할 것 입니다.

아르테미시닌에 대한 내성이 증가한 것은 2006년 캄보디아의 기생충에서 처음 발견되었으며, 이 기생충은 이제 태국 국경까지 퍼졌습니다.

방콕 마히돌 연구소의 니콜라스 화이트와 그의 동료들은 태국 서부 국경 병원의 환자 3,200명을 대상으로 내성 검사를 실시했습니다. 혈액 내 말라리아 기생충 농도가 50% 감소하는 데 걸리는 시간을 측정했습니다. 아르테미시닌을 사용했을 때, 기생충 농도 감소는 보통 2시간 이내에 나타났습니다.

현재 캄보디아 환자들이 이 과정을 완료하는 데 약 5.5시간이 소요됩니다. 더욱이, 기생충은 유전적 수준에서 변이를 일으켜 다른 나라의 내성 균주에 비해 훨씬 강해졌습니다. 과학자들은 고유한 내성을 나타내는 유전적 마커를 찾고자 합니다.

태국 서부 국경에서는 감염률이 2001년 2.6시간에서 2010년 3.7시간으로 증가했습니다. 상당히 오랜 시간(6.2시간 이상) 동안 감염이 억제된 사례는 0.6%에서 20%로 증가했습니다. 특히 전문가들은 내성 기생충 감염 사례 증가를 희석된 아르테미시닌 판매와 연관 짓습니다.