수면 부족은 조기 노화로 이어질 수 있습니다.

아이를 낳은 후 하루 7시간 미만의 수면을 취해야 하는 여성은 조기 노화 위험이 있습니다.

로스앤젤레스 대학교 과학자들은 임신 중과 아기가 태어난 후 첫 1년 동안 여성의 DNA 변화를 연구했습니다. 23세에서 45세 사이의 30명 이상의 참가자를 대상으로 연구를 진행했습니다. 전문가들은 텔로미어라고 불리는 염색체 말단 부분에 주목했습니다. 텔로미어의 길이는 사람의 생물학적 나이를 결정하는 지표입니다. "나이가 든" 세포에서는 텔로미어가 상대적으로 짧습니다.

텔로미어의 주요 목적은 유전체를 손상시키지 않고 세포 분열 과정을 유지하는 것입니다. 텔로미어가 가능한 최소 길이로 짧아지면 세포는 분열 능력을 잃고 사멸합니다. 텔로미어를 연장할 수 있는 특수 효소 물질인 텔로머라아제도 있습니다. 하지만 이 효소는 줄기세포와 일부 악성 종양에서만 작용합니다. 일부 세포에서 텔로미어가 눈에 띄게 짧아진 것이 발견된다면, 이는 세포 자원이 과도하게 소모되고 있음을 의미합니다.

또한 텔로미어가 짧아진 구조가 죽지 않을 수도 있다는 점을 아는 것도 중요합니다. 이러한 구조가 계속 존재하는 것은 종양병리학을 포함한 만성 질환의 발병과 관련이 있습니다.

과학자들은 텔로미어 외에도 생물학적 나이를 감지하는 다른 "센서", 특히 여성의 후성유전학적 변화를 연구해 왔습니다. 후성유전학적 변화는 스트레스 상황, 식이 제한 등 다양한 요인의 결과로 발생할 수 있습니다. 미래에는 이러한 변화가 유전자 활동과 세포의 전반적인 상태에 영향을 미칠 것입니다. 시간이 지남에 따라 DNA에 특정 표지가 나타나 유전자가 최대 용량으로 기능하지 못하게 하는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 표지는 생물학적 나이를 평가하는 데에도 사용될 수 있습니다.

과학자들은 많은 젊은 산모들이 생물학적 연령을 나타내는 첫 번째 지표와 두 번째 지표 모두에서 앞서가고 있으며, 그 이유는 수면 부족이라는 사실을 발견했습니다. 어린아이들은 많은 관심을 필요로 하기 때문에, 산모가 충분한 수면을 취하는 것은 매우 드뭅니다. 전문가들의 관찰에 따르면, 10~12개월 연속 하루 7시간 미만으로 수면을 취한 산모의 생물학적 연령은 충분한 수면을 취한 같은 연령대의 산모보다 3~7년 더 높았습니다.

수면 부족은 일주기 리듬에 부정적인 영향을 미치며, 이와 함께 신진대사, 면역, 그리고 뇌 기능에도 부정적인 영향을 미칩니다. 앞으로 과학자들은 젊은 산모의 신체에서 나타나는 다른 변화들을 연구할 계획입니다. 생리적 장애, 신진대사 장애, 그리고 면역 기능 부전의 가능성에 대해 논의하고 있습니다. 신체가 수면 부족으로 인해 심각한 스트레스를 받는다는 점을 고려할 때, 수면 부족의 장기적인 영향에 대한 연구가 필요합니다.

정보는 Sleep Health 출판물 에 설명되어 있습니다.