물 소비량은 전 세계 인구의 두 배로 빠르게 증가하고 있습니다.

20세기에 석유가 맡았던 역할은 21세기에는 물로 대체될 것입니다.

세계자원연구소(미국)의 커스티 젠킨슨과 그녀의 동료들은 20세기에 물 사용량이 지구 인구의 두 배 속도로 증가했다고 계산했습니다.

과학자들은 2007년에서 2025년 사이에 개발도상국의 물 소비량이 50% 증가하고, 부유한 나라의 물 소비량은 18% 증가할 것으로 예측하고 있습니다. 이는 개발도상국의 농촌 거주자들이 도시로 이주하는 경우가 늘어나기 때문입니다.

지구 인구가 90억 명에 이르면 모든 사람을 위한 충분한 물이 있을까요? 미국 물 연구 재단(Water Research Foundation)의 롭 레넷(Rob Rennet) 사무총장은 "지구에는 물이 많습니다."라고 말합니다. "문제는 지구 물의 97.5%가 염수이고 담수의 3분의 2가 얼어붙어 있다는 것입니다."

오늘날 약 10억 명이 깨끗한 식수를 얻지 못하고 있으며, 20억 명이 열악한 위생 환경에서 살고 있습니다. 이로 인해 매년 약 500만 명이 물 관련 질병으로 사망하는데, 대부분 어린이입니다. 지구 담수의 8%만이 소비되고 있으며, 약 70%는 관개용으로, 22%는 산업용으로 사용됩니다.

강수량의 급격한 감소와 수질 오염으로 인해 강은 현재의 중요성을 잃게 될 것입니다. 세계자원연구소(WRI)에 따르면, 가장 큰 피해를 입을 유역은 다음과 같습니다. 머레이-달링(호주), 콜로라도(미국), 오렌지(남아프리카공화국, 보츠와나, 나미비아, 레소토), 양쯔-위안허(중국).

잦은 물 부족은 이미 경제에 악영향을 미치고 있습니다. 예를 들어, 의류 회사 갭은 텍사스 면화밭의 가뭄으로 이익 전망치를 22% 하향 조정했습니다. 가스 공급업체 토레아도르 리소시스(Toreador Resources)의 주가는 프랑스가 수질에 영향을 미칠 가능성을 이유로 셰일가스 생산을 중단하면서 20% 하락했습니다. 크래프트 푸드, 사라 리, 네슬레 등 대형 식품 기업들은 잦은 가뭄으로 인한 원자재 가격 상승을 상쇄하기 위해 가격을 인상할 계획입니다.

이 상황을 해결할 방법은 단 하나, 물을 더욱 효율적으로 사용하는 것입니다. 예를 들어, 한 대규모 연구에 따르면 아프리카, 아시아, 남미의 넓은 유역에 있는 농업이 이미 보유하고 있는 물을 효율적으로 사용하는 법을 배우면 생산성을 두 배로 높일 수 있다는 결과가 나왔습니다.