신경생리학자들이 '살아있는' 컴퓨터를 만들었습니다.

노스캐롤라이나주에 있는 한 사립 연구 대학의 신경생리학자들은 여러 동물의 뇌를 하나의 시스템으로 연결하는 데 성공했습니다. 그 결과, 일종의 지역적 네트워크가 형성되었고, 동물들은 한 마리보다 공동으로 주어진 과제를 더 효과적으로 해결할 수 있었습니다.

연구진은 자신들의 연구가 "서로 연결"할 수 있는 능력을 갖춘 상호작용 시스템을 만드는 것이 가능하다는 것을 분명히 보여준다고 말하며, 그러한 시스템이 개발되어 결국 인간에게 시험될 수 있는 단계에 도달하기를 바라고 있다고 밝혔습니다.

전문가들은 이 발명품이 의학 분야에 유용하게 활용될 수 있을 것이라고 지적했습니다. 신경보철학 분야 최초의 연구자 중 한 명인 미구엘 니콜렐리스가 이 연구에 참여했습니다. 그는 수년간 뇌에 이식하여 인공 사지나 눈뿐만 아니라 열화상 카메라, 엑스선 카메라 등을 제어할 수 있는 미세 칩, 특수 전극, 그리고 프로그램을 개발하는 데 주력했습니다.

몇 년 전, 니콜렐리스와 그의 동료들은 불가능한 일을 해냈습니다. 수천 킬로미터 떨어진 두 마리 쥐의 뇌를 하나의 전체로 통합하여 일종의 지역적 네트워크를 만들었고, 동물들은 멀리 떨어져 있어도 서로 정보를 전송할 수 있었습니다.

최근 니콜렐리스 연구팀은 집단 신경 인터페이스의 새로운 모델을 개발했습니다. 한 모델은 여러 마리의 원숭이의 뇌를 하나의 네트워크로 결합하는 것이었고, 두 번째 모델은 여러 마리의 쥐를 이용하여 "살아있는" 컴퓨터를 만드는 것이었습니다.

첫 번째 모델은 뇌가 단일 네트워크로 연결된 세 마리의 레서스원숭이가 모니터 화면에 나타난 가상 손의 움직임을 제어하는 데 성공하면서 그 기능을 입증했습니다. 각 원숭이는 운동 축 중 하나를 제어했습니다. 세 마리의 뇌를 연결하는 700개의 전극은 손의 위치에 대한 정보를 서로에게 전송할 뿐만 아니라, 공동으로 손의 위치를 조정할 수 있도록 했습니다.

동물들이 가상의 손을 조종하는 법을 배우는 데는 시간이 별로 걸리지 않았고, 세 마리의 원숭이가 한 마리만큼이나 잘 해냈습니다.

니콜렐리스 연구 그룹의 두 번째 모델은 살아있는 유기체를 일종의 컴퓨터로 결합할 수 있음을 보여주었습니다. 네 마리의 쥐가 날씨를 예측하고 간단한 계산 문제를 풀 수 있었습니다.

연구진에 따르면, 그들의 연구는 여러 생명체의 신경계가 하나의 시스템으로 결합될 수 있음을 증명했습니다. 동물 모델은 여러 개체가 종종 한 개체의 능력을 넘어서는 더 복잡한 문제를 해결할 수 있음을 보여주는데, 이는 네 마리의 쥐가 강수 예측에 더 정확한 사례에서 분명히 드러납니다. 또한, 통합 덕분에 쥐들의 뇌는 복잡한 문제를 훨씬 더 빨리 해결할 수 있었습니다.

이제 니콜렐리스 팀은 다른 신경생리학자들과 함께 사람을 대상으로 실험을 수행하는 방법을 개발하고 있습니다. 여러 사람을 단일 네트워크로 연결하면 마비 또는 장애가 있는 사람들에게 의족을 사용하거나 다시 걷는 방법을 "교육"할 수 있게 되며, 이는 의학적 관점에서 매우 중요합니다.