연구소에서 인공 피부를 재배합니다.

브루클린의 한 스타트업에서는 전문가들이 인공 가죽을 만드는 데 바쁘다. 인공 가죽은 "죽이지 않고 재배한다!"는 원칙에 따라 만들어진 미래의 동물성 소재다.

모던 메도우(Modern Meadow)의 대표 안드라스 포르가치(Andras Forgács)에 따르면, 이러한 인조 가죽은 인공 고기(참고로 과학자들은 이미 실험실에서 배양하는 방법을 터득했습니다)보다 훨씬 일찍 시장에 출시될 예정입니다. 이는 사람들이 새로운 기술을 자신의 식탁에서보다 의류에서 더 빨리 받아들이고, 식품에 대한 기준이 더욱 엄격해졌기 때문일 가능성이 높습니다.

또한 제조업체(예: 가방, 의류, 자동차 시트 등)에게도 새로운 기술은 매우 유용할 수 있습니다.

최근 몇 년 동안 가죽 가격이 상당히 상승했으며, 평균 소득을 가진 사람들이 가죽 제품을 구매할 여유가 생기면서 현재 공급과 수요 사이에 심각한 불균형이 발생하고 있습니다.

포르가흐에 따르면, 오늘날의 가죽 생산 과정은 더럽고 비효율적입니다. 어떤 경우에는 가죽을 얻기 위해 한 마리의 동물을 도살하기도 합니다(가죽은 원래 고기를 얻기 위해 도축된 동물의 부산물로 판매되었습니다).

가죽 산업은 특히 개발도상국에서 심각한 환경 오염을 유발합니다. 게다가, 생산 공정이 끝나면 대량의 가죽이 폐기물로 버려집니다.

실험실에서 인조 가죽을 제조하려면 소량의 조직 샘플(예: 타조, 소, 악어 등의 피부 생검)이 필요합니다. 그런 다음 세포를 분리하고 증식시켜 시트 형태의 가죽 조직을 만듭니다.

회사 대표는 전문가들이 거의 모든 동물의 피부를 배양할 수 있다고 언급했습니다. 현재 개발자들은 피부의 주요 구성 요소인 콜라겐 생성을 극대화하기 위해 노력하고 있습니다. 배양 과정에서 시트가 서로 겹쳐지면서 콜라겐이 섬유 구조를 형성하여 인공 피부가 실제 피부와 매우 유사하게 보이도록 하지만 지방, 살, 털, 분비샘 등이 전혀 섞이지 않습니다. 또한, 인공 피부에 착용에 필요한 구조를 형성하는 데 필요한 화학 물질도 훨씬 적습니다.

인공 가죽의 첫 번째 프로토타입은 2013년에 이 회사의 전문가들에 의해 만들어졌으며, 현재 연구원들은 제품을 개선하기 위해 노력하고 있습니다.

실험실에서 재배한 가죽은 디자이너들에게 새로운 가능성을 열어줄 것입니다. 인조 가죽을 재배하는 과정은 사실상 무에서 시작하기 때문에 다양한 모양과 유형의 가죽을 제작할 수 있으며, 최소한의 생산 비용으로 완제품을 얻을 수 있습니다.

이 회사의 전문가들은 현재 일반 가죽보다 더 강하고 얇은 소재를 개발하고 있습니다. 연구진은 가죽을 3차원으로 제작할 계획이며, 이를 통해 디자이너들은 이음새나 낭비 없이 복잡한 형태를 구현할 수 있을 것입니다.