실험실에서 다시 살아난 고대 바이러스
최근 리뷰 : 02.07.2025
과학자들은 바이러스가 유전자 치료에 가장 적합하다고 확신합니다. 그 이유는 바이러스가 신체 체세포의 유전 장치를 변화시킬 수 있는 능력을 가지고 있기 때문입니다. 반면 바이러스는 계속해서 생명과 번식을 할 수 있습니다.
새로운 연구 프로젝트에서 과학자와 전문가들은 몇 가지 고대 바이러스를 복원했으며, 전문가들은 이를 사용하여 실험실 동물을 치료(근육, 망막, 간 질환)했습니다.
과학자들이 지적했듯이, 유전자 치료는 실험적 치료법으로 간주됩니다. 이 치료법은 수술이나 약물 대신 유전자를 사용하는 것으로, 핵산을 조직에 주입하여 병리학적 과정을 예방하거나 억제합니다.
전문가들은 이 새로운 연구가 아데노 연관 바이러스 등의 생물학적 구조를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것이라고 제안합니다. 전문가들은 유전자 치료 분야의 발전을 이어가기 위해 차세대 바이러스를 개발할 계획입니다.
이 새로운 과학 프로젝트의 저자는 하버드 의대의 루크 반덴버그입니다.
아데노연관바이러스는 인체에 침투하지만 어떠한 병리학적 과정도 일으키지 않는 미세한 미생물입니다. 바로 이러한 독특한 특성 때문에 이 바이러스는 유전자 치료에 이상적입니다.
연구진은 사람 사이에 서식하는 바이러스 중 하나를 선택했습니다. 그러나 연구진은 한 가지 문제에 직면했습니다. 면역 체계가 한 번 바이러스에 감염되면 반복 감염 시 해당 바이러스를 "기억"하여 파괴하려고 한다는 것입니다. 이러한 이유로 이러한 바이러스를 기반으로 한 유전자 치료의 효과는 제한적이었습니다.
연구팀은 면역 체계가 인식하지 못하는 새로운 유형의 양성 아데노연관바이러스를 개발하기로 결정했습니다. 이렇게 하면 유전자가 세포에 전달될 충분한 시간을 확보할 수 있습니다. 이러한 바이러스는 대부분의 환자에게 유전자 치료를 가능하게 할 것입니다.
과학자들은 이러한 유형의 바이러스가 복잡한 구조를 가지고 있기 때문에 만들기가 매우 어렵다는 점에 주목합니다. 이러한 목표를 달성하기 위해 과학자들은 고대 바이러스를 사용하기로 결정했습니다. 바이러스의 계통을 연구하면서 연구자들은 바이러스 진화의 역사를 추적하고 바이러스가 존재하는 동안 발생한 변화를 확인했습니다.
실험실에서 과학자들은 완전한 구조를 가진 9개의 고대 바이러스를 재현했습니다. 실험실 동물을 대상으로 한 실험에서, 가장 오래된 바이러스는 필요한 유전자를 간, 망막, 근육에 전달하는 등 최대한 효율적으로 임무를 수행하는 것으로 나타났으며, 신체에서 어떠한 부작용이나 독성 효과도 발견되지 않았습니다.
현재 과학자들은 연구를 계속하며 임상에 활용될 수 있도록 새롭고 더욱 발전된 형태의 바이러스를 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 또한, 고대 바이러스를 실명이나 심각한 간 질환 치료에 사용할 수 있는지도 검토할 계획이며, 바이러스를 이용한 치료는 미래 의학에서 흔한 관행이 될 가능성이 높습니다.