전 세계 바다에 버려지는 플라스틱 쓰레기의 양은 이전에 생각했던 것보다 적습니다.

바다에는 상당히 많은 양의 플라스틱 폐기물이 있는 것으로 알려져 있습니다. 한 대학의 과학자들은 연구를 통해 바다에 있는 폐기물의 양이 이전에 추정되었던 것보다 적다는 것을 확인했습니다.

전 세계 환경운동가들은 플라스틱 폐기물로 인한 해양 오염 문제에 대해 우려하고 있습니다. 이 새로운 연구는 한 과학선의 수일간의 탐사 결과를 바탕으로 이루어졌습니다. 환경운동가들은 특수 그물을 사용하여 플라스틱 폐기물로 오염된 141개 지역을 청소했습니다. 연구 결과, 전 세계 해양에 떠다니는 플라스틱 폐기물의 양은 약 3만 5천 톤에 달하는 것으로 나타났습니다.

새로운 연구 프로젝트의 저자인 스페인 대학교의 Andres Kozar가 지적했듯이, 이 쓰레기 양은 예상보다 훨씬 적습니다. 지금까지 전문가들은 바다에 약 100만 톤의 플라스틱 쓰레기가 떠다니고 있다고 생각했습니다(이 데이터는 대략적인 수학적 계산을 사용하여 얻었습니다). 최근 수행된 바다의 쓰레기 양을 평가하는 방법은 표면에 떠다니는 쓰레기에만 영향을 미치며 수주에 있는 쓰레기나 바닥으로 가라앉은 쓰레기는 고려하지 않습니다. 그물에 의해 수집된 쓰레기 잔여물은 대부분 작은 크기의 폐기물(5mm 미만)이었습니다. 특히 화장품과 플라스틱 및 플라스틱 제품 생산 산업에서 사용되는 미세구와 과립과 같은 일부는 매우 작았습니다. 또한, 작은 플라스틱 쓰레기는 큰 부분(봉투, 병 등)이 씻겨 나가면서 형성됩니다. 생태학자 그룹은 특수 그물을 사용하여 예상보다 적은 양의 작은 플라스틱 쓰레기를 수집했으며 연구진은 그 이유를 알아낼 계획입니다. 작은 쓰레기 조각이 물고기나 다른 동물에게 먹혔을 것으로 추정되며, 이는 건강에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 수 있습니다.

플라스틱 폐기물은 바다 전체에 퍼져 있지만, 과학자들은 폐기물 양이 가장 많은 5개 지역이 있다고 말합니다. 그 지역은 북미에서 남미, 아프리카와 아메리카 사이, 동아프리카와 서아프리카입니다.

과학자들에 따르면, 세계 바닷물을 오염시키는 플라스틱 폐기물의 주요 원인은 빗물 배수관입니다. 이러한 결론은 미국 국립과학원에서 나왔습니다.

매사추세츠 출신의 해양 오염 전문가 카라 라벤더 로우는 이번 연구가 이처럼 대규모로 부유하는 플라스틱 폐기물을 평가하는 데 도움이 된 최초의 과학적 연구라고 언급했습니다. 이전에는 대략적인 데이터를 기반으로 추정이 이루어졌습니다. 카라 로우가 지적했듯이, 인간은 엄청난 양의 합성 폐기물을 환경에 배출하고 있으며, 이는 해양 구성에 근본적인 변화를 초래합니다. 전문가들에 따르면, 플라스틱 폐기물 확산이 물고기, 동물, 그리고 조류에 미치는 영향은 과학자들에게 불분명한 부분이 많기 때문에 평가하기 어렵다고 합니다(물고기와 동물이 플라스틱을 얼마나 자주 섭취하는지, 그리고 플라스틱이 그들에게 어떤 해를 끼치는지 등).