산호의 특성을 가진 인공 물질은 바다의 중금속을 정화하는 데 도움이됩니다.

중국 한 지방의 연구진이 물에서 중금속을 흡수할 수 있는 독특한 인공 물질을 개발했습니다. 자연에서도 바다 산호에서 다양한 유해 불순물을 정화하는 유사한 메커니즘이 관찰됩니다. 안후이대학교 과학자들은 이 새로운 물질(산화알루미늄의 개선된 구조)의 효능에 대한 일련의 연구를 수행했으며, 그 결과는 고무적이었습니다.

인간과 인간의 산업 활동은 환경에 심각한 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 특히 엄청난 양의 오염 물질(석유, 화학물질, 중금속, 플라스틱 등)이 매일 전 세계 바다로 유입되고 있습니다.

바다에서는 오염 물질이 해양 동물과 식물에 흡수되고 결국 음식을 통해 인간의 몸으로 들어오게 됩니다.

이 문제는 언뜻 보기보다 훨씬 심각합니다. 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면, 어장 지역에 사는 어린이들은 생선과 해산물에서 나오는 다량의 수은을 섭취하는 것과 관련된 문제를 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 수은은 조개류와 생선의 조직에 축적될 뿐만 아니라 체내에서 더욱 독성이 강한 형태로 변형됩니다.

일본 미나마토만에서 발생한 비극을 떠올려 볼 가치가 있습니다. 소규모 화학 공장 건설 후, 지역 주민들은 체내에 유기 수은 화합물이 축적되어 끔찍한 질병에 시달렸습니다. 주요 증상은 청각 및 언어 장애, 운동 기능 저하, 감각 마비, 사지 저림이며, 심한 경우 마비, 의식 장애, 사망에까지 이를 수 있습니다. 이 질병은 미나마토 증후군으로 명명되었으며, 현재까지 효과적인 치료법은 없습니다.

물론 지구에서 살아가는 동안 부정적인 결과를 겪는 것은 인간뿐만이 아닙니다. 동물, 해양 생물, 조류, 식물 등도 피해를 입습니다. 예를 들어, 바다 산호는 오염 물질을 정화하지만, 중금속 함량이 증가하면 이러한 생물의 죽음으로 이어질 수 있습니다. 산호의 이러한 흡수 특성 덕분에 과학자들은 오염 물질, 특히 중금속을 흡수할 수 있는 인공 물질을 개발할 수 있었습니다.

전문가들은 과학적 연구를 위해 산화알루미늄을 선택했습니다. 이 물질은 우연히 선택된 것이 아니었습니다. 산화알루미늄은 과거에도 오염 물질 제거에 높은 효율을 보여왔기 때문입니다. 중국 연구진은 이 물질의 구조를 개선하여 이러한 과제를 더 잘 처리할 수 있도록 했습니다.

과학자들은 천연 산호를 모방한 표면(컬 형태)을 가진 알루미늄 산화물 나노판을 만들었습니다.

이 새로운 소재는 수은으로부터 수은을 제거하는 정수 과정 전문가들에 의해 시험되었습니다. 그 결과, 개선된 산화알루미늄은 기존 나노입자보다 오염 물질을 2.5배 더 효과적으로 제거하는 것으로 나타났습니다.

프로젝트 리더인 샤바오 왕은 자신과 팀이 전반적으로 작업 결과에 만족한다고 말했습니다.

그는 또한 이 프로젝트가 이 분야의 다른 과학자들에게 가치 있는 본보기가 될 뿐만 아니라 생물학적 유기체의 유익한 특성을 모방하는 새로운 인공 소재를 개발하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

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