살충제는 담배 연기보다 어린이에게 더 위험합니다.

캘리포니아 주에 있는 미국 국립연구소의 과학자 그룹은 살충제가 어린이의 신체에 매우 위험하며, 독성 화학 물질의 영향이 담배 연기보다 훨씬 더 파괴적이라는 사실을 발견했습니다.

전문가들은 생후 6개월에서 5세까지 약 300명의 어린이의 건강을 분석했습니다. 연구에 참여한 모든 어린이는 살리나스 밸리에 거주했으며, 주로 채소를 재배하고 많은 농장이 있어 캘리포니아에서 생산적인 농업 지역 중 하나로 여겨집니다.

살충제(농부가 농작물을 해충으로부터 보호하기 위해 사용하는 화학 물질)가 인체에 매우 해로워 천식, 호르몬 장애, 신경 질환, 암, 태아의 선천적 기형 등 다양한 건강 문제를 일으킨다는 것은 오래전부터 입증된 사실입니다.

하지만 과학자들이 밝혀낸 바에 따르면, 살충제가 사용되는 들판 근처에 사는 아이들은 화학 물질에 특히 취약합니다. 퇴근 후 집에 돌아오는 부모들은 옷에 독성 물질을 묻혀 아이들의 폐로 들어갑니다. 검사 결과, 살리나스 밸리 아이들은 호흡기 질환을 앓고 있었으며, 모든 아이들의 폐가 정상보다 8% 작았습니다.

연구진은 담배 연기를 흡입한 후 어린이의 신체에 미치는 영향을 비교한 결과, 흡연자에게 둘러싸여 담배 연기를 흡입해야 했던 어린이의 폐가 4% 더 작았다는 것을 발견했습니다.

과학자들은 살충제가 어린이에게 미치는 영향 외에도 화학물질이 임산부에게 미치는 영향을 연구한 결과, 고용량의 화학물질에 노출된 여성은 자폐증 징후가 있는 정신지체 아동을 출산할 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다.

과학자들은 연구 결과를 요약하면서 부모들에게 안전 수칙(밭에서 일할 때는 다른 옷을 입고, 집에 돌아올 때는 옷을 갈아입고, 가능하면 샤워를 하는 것)을 준수하고, 또한 자녀가 농업 단지를 방문하지 않도록 보호할 것을 촉구했습니다.

최근 어린이 건강에 대한 또 다른 연구가 진행되었습니다. 과학자들은 배기가스가 폐 발달을 방해한다는 사실을 발견했습니다. 대도시에 사는 어린이의 폐활량은 10% 감소했습니다.

이 연구는 6년간 진행되었으며, 이 기간 동안 과학자들은 런던 여러 학교의 2천 명이 넘는 어린이들의 폐 상태와 변화를 분석했습니다. 그 결과, 대기 오염 수준이 폐 발달에 직접적인 영향을 미친다는 결론을 내렸습니다. 대기 중 유해 물질이 많을수록 폐 발달이 악화되어 호흡기 질환, 특히 천식, 기관지염 등의 발병 위험이 높아집니다. 또한, 소규모 실험 참여자의 체내에서도 중금속이 검출되었는데, 이는 배기가스를 통해 대기 중으로 유입되었습니다. 중금속은 체내에서 거의 배출되지 않고 조직과 장기에 축적되어 여러 가지 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다는 점에 유의해야 합니다.

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