새로운 말라리아 백신, 임상 시험에서 높은 보호 효과 입증

네덜란드 라이덴 대학교 의료센터와 라드바우드 의료센터 연구진은 유전자 변형 기생충인 열대열말라리아원충(Plasmodium falciparum)을 기반으로 한 말라리아 백신의 안전성과 효능을 입증하는 소규모 임상 시험을 실시했습니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine) 에 게재되었습니다.

연구의 맥락과 목적

말라리아는 매년 2억 명 이상에게 영향을 미치며, 그중 약 50만 명이 사망합니다. 대부분의 사망은 사하라 이남 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카에서 발생하며, 어린이와 임산부가 가장 취약합니다. 말라리아를 근절하기 위한 노력에도 불구하고, 기존 백신은 단기적인 예방 효과만 제공합니다.

개발자들은 살아 있는 약화된 기생충(Plasmodium falciparum)을 이용한 백신 접종이라는 대안적인 접근법에 집중했습니다. 이 방법은 면역 체계를 여러 기생충 항원에 노출시켜 더 광범위한 면역 반응을 유도합니다.

연구 설계

이 임상시험은 유전자 변형 GA2 기생충을 이용한 백신의 안전성, 내약성 및 효능을 평가했습니다. 이 기생충은 후기 단계에서 간세포에서 증식할 수 있어 면역 체계에 더 오래 지속되고 완전한 효과를 제공합니다.

• 참가자: 말라리아에 노출된 적이 없는 건강한 성인 25명을 무작위로 세 그룹 중 하나에 배정했습니다.
  • GA2 그룹(10명) – 유전자 변형 기생충 GA2를 이용한 면역 접종.
  • 그룹 GA1(10명)은 기생충의 또 다른 변종입니다.
  • 위약군(5명) - 감염되지 않은 모기에 물림.
• 절차: 참가자들은 28일 간격으로 3회의 예방 접종을 받았으며, 각 접종은 모기 물림 50회에 노출되었습니다. 마지막 예방 접종 3주 후, 모든 참가자는 통제된 말라리아 유발 접종을 받았습니다.

주요 결과

• 안전성: 모든 그룹에서 유사한 부작용이 나타났으며, 가벼운 국소 반응(모기 물린 부위의 발적과 가려움증)도 나타났습니다.
• 능률:
  • GA2 그룹 참가자의 89%(9명 중 8명)가 감염에 대한 보호 효과를 보였습니다.
  • GA1 그룹 참가자의 13%(8명 중 1명)만이 감염을 피했고 위약 그룹에서는 아무도 감염을 피하지 못했습니다.
• 면역 반응:
  • GA2 그룹 참가자들은 뚜렷한 염증 반응(인터페론-γ, TNF-α, 인터루킨-2 생성)을 보인 P. falciparum 특이적 CD4+ T 세포의 빈도가 증가했습니다.
  • P. falciparum에 대한 항체 반응은 GA2 그룹과 GA1 그룹에서 유사했는데, 이는 GA2가 제공하는 보호가 체액 면역보다는 세포 면역에 의한 것임을 나타냅니다.

결론 및 전망

이 연구는 GA2 기생충 기반 백신이 안전하고, 강력한 세포 면역 반응을 유도하며, 감염에 대해 상당한 보호 효과를 제공한다는 것을 입증했습니다.

저자들은 더 크고 다양한 집단에서 백신의 효과를 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다고 강조합니다. 추가 임상 시험을 통해 결과가 확인된다면 말라리아 퇴치에 있어 중요한 진전이 될 수 있습니다.