새로운 유형의 원자로가 핵 폐기물로 가동됩니다.

원자력 에너지는 탄소 배출이 없는 전기를 공급할 수 있지만, 단점도 있습니다. 대부분의 사람들은 대체 에너지원을 선호하고 있습니다. 후쿠시마 사고와 같은 상황을 보고 싶어 하는 사람은 아마 세상에 없을 것입니다.

게다가 미국에서는 원자력 발전소에 6만 톤이 넘는 엄청난 양의 핵폐기물이 쌓여 있는데, 당국은 이를 어떻게 처리해야 할지 모르고 있습니다.

게다가 핵무기 확산 문제, 환경 위협 등의 문제도 여전히 중요합니다.

미국의 한 스타트업 기업이 기존 문제 대부분을, 아니 어쩌면 전부는 아니더라도 해결할 수 있는 새로운 원자로 모델을 개발하기 시작했습니다. 전문가들에 따르면, 액체염 원자로는 핵폐기물을 활용할 수 있도록 재설계될 수 있습니다. 또한, 새로운 원자로는 신선한 저농축 연료로도 작동할 수 있을 것입니다.

용융염 원자로를 만드는 아이디어는 오래전부터 있어 왔습니다. 이러한 원자로의 표준 설계는 1950년대에 개발되었습니다. 하지만 현재 이러한 원자로는 정전 시 안전한 정지를 보장할 수 없는 경수로보다 우수합니다.

하지만 이전의 모든 액체염 원자로 설계는 고농축 우라늄 연료를 사용했지만, 새로운 유형의 초원자 원자로는 저농축 연료를 사용하거나 방사성 폐기물을 그대로 사용할 수 있습니다. 새로운 설계의 또 다른 차이점은 연료에서 90% 이상의 에너지를 더 오랜 시간 동안 생산한다는 것입니다. 또한, 새로운 원자로의 효율은 현재 사용되는 원자로보다 훨씬 높습니다.

새로운 유형의 원자로를 개발하는 스타트업 회사의 공동 창립자인 마크 매시와 레슬리 드완은 2010년 매사추세츠의 한 대학에서 만났고, 그때 이미 공동 프로젝트를 시작하기로 결정했습니다.

전문가들은 후쿠시마 사고 직후인 2011년에 처음으로 프로젝트를 발표했고, 그들의 프로젝트는 청중들에게 큰 성공을 거두었습니다.

MIT에서 메이시와 드완은 자신의 프로젝트에 핵에너지를 선택한 최초의 졸업생이 되었습니다.

이 젊은 회사는 제너럴 퓨전, 빌 게이츠 및 기타 투자자들로부터 재정적 지원을 받았습니다.

하지만 새로운 원자로의 개발 및 건설에는 상당한 시간이 소요됩니다. 현재 과학자들은 프로젝트 작업을 완료하고 3년 동안 진행될 실험 단계에 박차를 가하고 있습니다. 결과를 받은 후, 전문가들은 비용, 극한 환경이나 방사선 조사 환경에서의 부품 작동 성능, 그리고 여러 질문에 대한 답변을 제공할 수 있을 것입니다. 실험 단계가 완료되면 상세 설계 작업이 시작될 것입니다. 과학자들은 2020년경 원자로 시제품 제작을 위한 부지를 확보할 계획입니다.

이 회사의 궁극적인 목표는 500메가와트급 발전소를 건설하는 것입니다. 이 초원자력 원자로는 우라늄 매장량이 많지 않은 국가에서도 사용할 수 있으며, 이 경우 해수에서 우라늄을 농축할 수 있습니다. 이 새로운 유형의 원자로는 낮은 농축 수준으로 운전할 수 있어 비용 효율적입니다.

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