새로운 유형의 지방 조직이 설명되었습니다.
최근 리뷰 : 01.07.2025

새로운 유형의 지방 조직인 베이지색 지방이 발견되었습니다. 베이지색 지방의 세포는 갈색 지방 세포와 유사하며, 과도한 지방을 연소하여 열을 생성하지만, 중요한 생화학적 및 유전적 특징이 서로 다릅니다.
지방 조직에는 백색 지방과 갈색 지방, 두 가지 유형이 있습니다. 백색 지방은 지질을 축적하고, 갈색 지방은 지질을 연소시켜 열을 생성합니다. 얼마 전까지만 해도 갈색 지방은 동물과 아기에게만 존재하고 성인에게는 존재하지 않는다고 여겨졌습니다. 그러다 성인에게서 갈색 지방이 발견되었고, 이와 관련하여 갈색 지방을 비만 예방 수단으로 사용할 수 있다는 생각이 떠올랐습니다. 지방을 연소하는 갈색 세포가 백혈구의 지방 축적을 줄일 수 있다는 것입니다.
미국 다나-파버 암 연구소(Dana-Farber Cancer Institute) 연구진은 이 두 가지 지방에 "베이지"(또는 "연한 갈색")라고 불리는 세 번째 지방을 추가했습니다. 과학자들은 2008년에 이러한 유형의 지방 조직을 처음 발견했습니다. Cell 저널에 게재된 새로운 논문에서, 연구진은 베이지색 지방이 갈색 지방의 한 유형이 아닌 완전히 독립적인 유형이며, 갈색 지방과 마찬가지로 백색 지방세포에 축적되는 지질을 연소한다고 설명합니다. 성인의 경우, 베이지색 지방은 쇄골 근처와 척추를 따라 피하 조직에 작은 축적물을 형성합니다.
실제로 연구자들은 성인에서 발견된 갈색 지방이 실제로 갈색이 아니라 베이지색이라고 생각합니다. 두 지방 세포를 혼동하기 쉽지만, 두 유형의 지방 세포 사이에는 매우 중요한 차이점이 있습니다. 갈색 세포는 미토콘드리아가 지방을 효율적으로 대사하고 열을 생성하는 데 필요한 UCP1이라는 단백질을 일정하고 높은 수준으로 유지합니다. 베이지색 세포는 미토콘드리아를 많이 포함하고 있음에도 불구하고 이 단백질의 수치가 낮습니다. 그러나 추위와 같은 특정 요인은 베이지색 지방의 UCP1 합성을 증가시킬 수 있습니다. 베이지색 세포는 또한 이리신이라는 호르몬(최근 갈색 지방과 관련이 있지만 뉴스에 보도된 바 있음)에 의해 자극될 수 있습니다.
갈색 지방과 베이지색 지방은 기원 또한 다릅니다. 갈색 세포는 근육 세포와 공유하는 줄기세포에서 생성됩니다. 베이지색 세포는 자체 전구세포를 가지고 있으며, 백색 지방에서 형성됩니다. 베이지색 지방은 갈색 지방만큼 효율적으로 지질을 연소할 수 있습니다. 따라서 성인 갈색 지방이 정말 가짜라면, 연구자들은 갈색 지방에 대한 연구는 잠시 접어두고 신진대사를 조절하고 비만을 예방하는 데에도 활용할 수 있는 베이지색 지방에 집중해야 합니다.
그러나 진짜 갈색 지방이 사람의 어딘가에 숨겨져 있을 가능성이 있습니다. 과학자들이 오랫동안 진짜 동물성 갈색 지방과 갈색 지방의 차이점을 무시해 왔다는 것은 상상하기 매우 어렵습니다.