편두통은 X 염색체 영역의 돌연변이로 인해 발생합니다.

편두통의 원인 중 하나가 되는 돌연변이가 있는 유전체 영역이 발견되었습니다. 이 영역은 X 염색체에 위치하고 있으며 뇌 세포의 철분 수치를 조절하는 유전자를 포함하고 있습니다.

편두통은 인구의 12%에게 영향을 미치며, 여성이 남성보다 편두통을 겪을 확률이 세 배나 높습니다. 여성이 몸 상태가 좋지 않다고 호소하는 것이 속임수이거나 여성들이 의심이 많아져서 그렇다고 생각하지 마세요. 여성들이 두통을 더 자주 호소하는 데에는 상당히 객관적인 이유가 있습니다. 그리피스 대학교(호주) 연구진은 편두통이 X 염색체 유전자에 의해 발생한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이는 여성들이 이 잘 알려지지 않은 질병에 걸릴 위험이 실제로 더 높다는 것을 의미합니다.

과학자들은 노퍽 주민들의 편두통 유전자를 찾고 있었습니다. 전설적인 함선 바운티호의 반란자들이 한때 이 섬으로 건너왔습니다. 거의 2세기에 걸친 지리적 고립과 오랫동안 감옥 섬이었던 노퍽의 특수한 역사는 유전적 관점에서 매우 동질적인 집단을 형성하게 했습니다. 만약 이곳에서 유전적 변이가 나타난다면, 그것은 다음 세대에서 여러 번 재생산됩니다. 인간 유전학을 연구하는 과학자들은 오랫동안 노퍽 섬을 이용해 데이터를 수집해 왔습니다. 이것은 함선에서의 반란이 과학에 이처럼 유리한 결과를 가져온 유일한 사례일 것입니다...

사실, 호주 과학자들의 연구의 주요 결과는 편두통을 유발하는 돌연변이인 X 염색체 영역을 발견했다는 것이 아니었습니다. 뇌세포의 철분 수치를 조절하는 유전자가 여기에 존재한다는 것이 밝혀졌습니다. 뇌의 철분과 편두통 사이의 연관성은 처음으로 밝혀졌으며, 이제 과학자들은 하나가 다른 하나에 어떻게 영향을 미치는지 이해해야 합니다. 그러나 이러한 유전적 이상이 편두통의 유일한 원인이라고 생각해서는 안 됩니다. 우리는 유전적 요인과 비유전적 요인이 복잡하게 얽혀 있는 상황을 다루고 있으며, 유전적 요인의 경우 단일 유전자에만 국한될 가능성은 낮습니다. 동시에, 얻어진 결과는 편두통을 진단하는 더 적절한 방법과 최적의 치료 방법을 개발하는 데 도움이 될 것입니다.

하지만 중요한 의문이 남습니다. 왜 이 돌연변이는 유전체에서 사라지지 않았을까요? 유전적 변화는 일반적으로 그 소유자에게 어떤 이점을 가져다준다면 여러 세대를 거쳐 지속됩니다. 그렇다면 편두통은 어떤 이점을 줄 수 있을까요? 이 연구의 저자들은 편두통이 다양한 환경 변화에 대한 신경 세포의 민감도 증가를 동반할 수 있다고 주장합니다. 실제로 어떤 사람들은 기압이 낮아지면 편두통 발작을 경험하지만, 이는 시간이 지나면서 악천후를 피할 수 있게 해주는 "내부 기압계"의 부작용일 뿐이라는 사실이 밝혀지기도 합니다. 이는 분명 진화적 이점이지만, 이러한 가정은 아직 검증이 필요합니다. 너무 황당하게 들리기 때문입니다.