플라스틱을 분해할 수 있는 물질이 발견되었습니다.

영국의 과학자들은 특정 유형의 플라스틱을 분해하는 데 도움이 되는 새로운 효소 물질의 개발을 완료했습니다.

약 2년 전, 일본의 한 매립지에서 전문가들은 플라스틱을 말 그대로 "먹어치우는" 특수 미생물을 발견했습니다. 게다가 이러한 현상은 자연 상태에서보다 수천 배 더 빠르게 일어납니다.

연구진은 효소 구조를 합성하는 데 2년이 걸렸습니다. 그 결과, 생성된 물질은 가장 흔한 플라스틱 중 하나인 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)를 흡수할 수 있었습니다.

포츠머스 대학(영국)을 대표하는 생물학자 존 맥기헌 박사는 이 연구 결과를 통해 늘어나는 미사용 플라스틱 폐기물 문제에 대한 빠른 해결책을 기대할 수 있다고 말했습니다.

새로운 효소 물질은 플라스틱 폐기물 재활용 속도를 약 20%까지 높일 수 있습니다. 어쩌면 우리가 바라는 만큼 빠르지는 않을지도 모릅니다. 하지만 과학자들은 여기서 멈추지 않고 계속해서 연구 결과를 개선해 나갈 것입니다. 적어도 이제는 문제 해결을 위해 어떤 방향으로 나아가야 할지 알게 되었으니까요.

통계에 따르면, 매년 전 세계 바다의 플라스틱 "매장량"은 800만 개의 플라스틱 쓰레기로 채워지고 있습니다. 이 과정이 멈추지 않는다면, 30년 후에는 바다가 물고기보다 더 많은 플라스틱으로 가득 차게 될 것입니다.

영국 과학자들은 오랫동안 이 문제에 대한 해결책을 연구해 왔습니다. 얼마 전, 포츠머스 항에 '시빈(Seabin)'이라는 특수 장치가 설치되었는데, 이 장치는 플라스틱과 유출된 유류 제품을 포함한 바다에서 다양한 종류의 쓰레기를 "흡입"할 수 있습니다. 과학자들이 개발한 이 장치는 "쓰레기통"이라고 불렸는데, 펌프 스테이션, 대형 망사 섬유 수집기, 그리고 도킹 스테이션으로 구성되어 있습니다. 이 장치의 주요 기능은 다양한 크기의 쓰레기를 수거하는 것입니다. 장치 망에 들어갈 수 있는 가장 작은 입자는 2mm입니다. 이 장치의 작동 원리는 다음과 같습니다. 펌프 장치가 유량을 증가시켜 셀로판, 플라스틱 병, 일회용 식기, 포장재 등 떠다니는 모든 쓰레기를 거대한 용기로 끌어올립니다. 이 장치는 하루에 1.5kg의 쓰레기를 "흡입"할 수 있으며, 12개월 후에는 약 500kg의 쓰레기가 될 것입니다. 이는 플라스틱 병 2만 개 또는 셀로판 봉지 8만 3천 개에 해당하는 양입니다.

전 세계 바다를 뒤덮는 폐기물 처리 문제는 그 어느 때보다 시급합니다. 쓰레기는 대기와 수질을 오염시키고 해양 생물에 돌이킬 수 없는 피해를 입힙니다. 과학자들은 플라스틱이 물고기에 기계적, 물리적으로 부정적인 영향을 미치고, 결국 물과 사람의 음식으로 유입되는 독성 물질을 방출한다는 점에 경종을 울리고 있습니다.

Realist.online 페이지에는 영국 과학자들의 발견에 대한 설명이 나와 있습니다.

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