지속형 독감 백신이 출시될 예정인가요?
최근 리뷰 : 02.07.2025

오래 지속되는 독감 백신을 개발하는 것은 공중 보건에 엄청난 이점이 될 수 있으며, 연구는 이 목표를 달성하기 위해 점점 더 가까워지고 있습니다.
Science Translational Medicine 저널 에 발표된 연구 에 따르면, 돌연변이가 일어나기 쉽지 않은 헤마글루티닌(HA) 당단백질 영역을 더욱 표적으로 삼는 백신을 만드는 것이 장기적인 독감 예방 접종 옵션을 만드는 길이 될 수 있다고 합니다.
연구진은 쥐와 흰족제비를 대상으로 백신을 시험한 결과, 기존 백신보다 더 나은 예방 효과를 보였다고 밝혔습니다. 더 많은 연구가 필요하지만, 이번 성공적인 시험은 장기 독감 백신 개발의 새로운 지평을 열었습니다.
효과적인 독감 백신 개발의 문제점
인플루엔자는 매년 수십억 명의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 감염증입니다. 세계보건기구(WHO)는 인플루엔자로 인해 매년 300만 건에서 500만 건의 중증 질환 사례와 29만 건에서 65만 건의 호흡기 질환 사망이 발생한다고 추정합니다. 5세 미만 어린이와 고령자를 포함하여 일부 사람들은 인플루엔자로 인한 중증 질환이나 합병증의 위험이 더 높습니다.
독감 바이러스는 독감을 유발하고, 이러한 바이러스는 변이합니다. 현재 독감 예방을 위한 전략은 매년 독감 백신을 접종하는 것입니다. 전문가들은 독감철에 가장 흔할 것으로 예상되는 독감 바이러스를 기반으로 이러한 백신을 개발합니다.
특히 헤마글루티닌(HA)과 같은 표면 단백질의 변화로 인해 인플루엔자 바이러스가 장기적으로 지속되는 백신을 만드는 데 어려움이 있습니다.
맨해튼 의료원의 전문 내과 의사인 요슈아 키노네즈 박사는 다음과 같이 말했습니다.
독감 백신의 어려움으로는 바이러스가 변이하기 때문에 매년 백신을 업데이트해야 한다는 점, 백신의 효과를 떨어뜨리는 바이러스의 특정 성분, 그리고 모든 유형의 독감 바이러스를 예방할 수 없다는 점 등이 있습니다. 모든 사람이 백신을 접종받을 수 있도록 보장하는 것도 어렵습니다. 하지만 독감 예방 접종은 독감에 걸리는 사람의 수를 줄이고, 예방 접종을 받지 못하는 사람들을 보호하는 데 도움이 될 수 있으며, 어쩌면 언젠가 모든 유형의 독감에 효과적인 백신이 나올지도 모릅니다. 독감 예방 접종에 대한 면역 체계의 반응을 강화하면 더 많은 유형의 독감 바이러스를 예방하는 데 도움이 될 수도 있습니다.
장기적으로 효과가 있는 보편적 독감 백신을 만드는 것이 가능할까요?
현재 연구진은 매년 독감 백신을 접종하면 HA 머리의 특정 부위를 표적으로 하는 항체를 생성하는 데 도움이 된다고 지적합니다. 그러나 이 부위는 종종 돌연변이가 빈번하게 발생합니다.
따라서 줄기처럼 변화가 덜한 HA 영역을 표적으로 삼는 방법을 찾을 수 있다면, 여러 독감균에 대한 예방 효과를 가진 백신을 개발할 수 있을지도 모릅니다. 하지만 이전에도 이러한 시도가 있었지만, 머리 부위에서 강력한 반응을 이끌어내는 데는 효과적이지 못했습니다.
그래서 연구진은 여러 독감 바이러스에 대한 장기 면역을 제공하기 위해 머리와 줄기를 표적으로 하는 항체를 생성할 수 있는 백신을 개발하고자 했습니다. 최종적으로 HA 항원 혼합물을 기반으로 한 백신을 개발했습니다. 이 백신은 핵심 머리 부위에 보존된 줄기와 다양한 돌연변이를 가진 HA 단백질 혼합물을 함유했습니다.
이 연구에서 연구진은 생쥐와 흰족제비를 대상으로 백신의 효과를 시험하고, 기존 백신 접종 방식과 그 효과를 비교했습니다.
그들은 이 백신이 대조군 백신보다 더 나은 항체 반응을 유도한다는 것을 발견했습니다. 이 백신은 쥐가 치사량의 바이러스에 노출되었을 때에도 보호 효과를 나타냈습니다. 또한 여러 H1 바이러스 변종에 대한 보호 효과도 있었습니다.
그러나 이 새롭게 개발된 백신은 단일 복용량보다는 초기 복용량과 추가 복용량을 투여받은 후에 가장 효과적인 것으로 나타났습니다.
휴스턴에 있는 Memorial Hermann Health System의 감염병 전문의인 Linda Yancey 박사는 이 연구 결과에 대해 다음과 같이 언급했습니다.
"이것은 보편적 독감 백신 개발을 향한 중요한 진전입니다. 이러한 백신 개발은 오랫동안 연구자들의 목표였습니다. 어려운 과제였기에 탄탄한 진전이 이루어지는 것은 고무적입니다. 과학자들은 여전히 백신의 기본 요소를 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 이를 바탕으로 임상 현장에서 변화를 보기까지는 앞으로 몇 년이 걸릴 것입니다. 하지만 올바른 방향으로 나아가는 모든 발걸음이 보편적 백신 개발에 한 걸음 더 다가가고 있습니다."
연구의 한계와 추가 연구
이 연구는 동물 실험이 인간 실험과 다르다는 점에서 한계가 있습니다. 또한 동물 실험에 이전에 독감 백신을 접종했거나 독감에 노출된 적이 없었기 때문에 관찰 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 연구진은 대부분의 사람들이 독감에 대한 어느 정도의 면역을 가지고 있으며, 이는 이러한 유형의 백신에 대한 반응을 최소화하거나 영향을 미칠 수 있다고 지적합니다. 또한 이 연구는 H1 HA 한 마리만을 대상으로 했기 때문에 이 접근법이 다른 HA에 어떤 영향을 미칠지는 불분명합니다. 또한, 모든 동물 실험이 맹검으로 진행된 것은 아닙니다.
연구진은 또한 기저 메커니즘을 더 잘 이해하고 관찰된 반응의 원인을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다는 점을 인정합니다. "감염으로부터의 보호가 항상 고전적 항원 반응의 감소와 상관관계가 있는 것은 아니다"는 점도 인정합니다.
이 잠재적 백신이 개발된다 하더라도 전문가, 정부 기관, 그리고 의료 전문가들은 배포 및 수용 문제를 해결해야 할 것입니다. 캘리포니아주 산타모니카에 있는 세인트 존스 메디컬 센터의 가정의학과 전문의인 데이비드 커틀러 박사는 다음과 같이 말했습니다.
안전성과 효과가 가장 중요한 문제이지만, 백신 접종률 또한 중요한 문제입니다. 현재 성인의 약 50%만이 독감 백신을 접종받고 있습니다. 효과가 개선되더라도 새로운 백신 접종을 꺼리는 사람들이 많아 백신 접종에 대한 거부감이 커질 수 있습니다. 승인된 백신의 이점이 위험보다 훨씬 크다는 것을 사람들에게 확신시키는 것이 공중 보건 기관의 임무입니다. 따라서 과학자들이 새롭고 개선된 백신을 개발하더라도, 백신이 실제로 접종되지 않으면 사회적으로 얻을 수 있는 이점은 실현되지 않을 수 있습니다.
하지만 이 연구는 장기적인 효과를 가진 독감 백신 개발 가능성을 제시합니다. 이를 통해 백신의 효과를 극대화하고 궁극적으로 독감의 유해한 건강 영향을 최소화하는 것이 더 쉬워질 수 있습니다.
키노네즈는 결과에 대한 기대감을 표명하며 다음과 같은 점을 언급했습니다.
"새로운 독감 백신은 기존 백신보다 효과가 더 좋을 수 있습니다. 동물처럼 사람에게도 효과가 있다면 매년 독감에 걸리는 사람이 줄어들 수 있습니다. 또한 모든 유형의 독감에 효과적인 백신이 개발될 수 있는데, 이는 사람들의 건강을 지키는 데 큰 진전이 될 것입니다."