수두증은 바이러스에 의해 유발될 수 있습니다.

듀크 대학교 과학자들은 뇌세포를 공격하는 바이러스가 수두증 발생을 유발할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 연구는 카다르 압디 교수와 차이 쿠오 교수가 주도했습니다.

상피세포는 뇌실을 덮고 있는 신경교세포의 상피세포입니다. 이 세포들, 아니, 이 세포들에 위치한 섬모 덕분에 뇌척수액 순환이 유지됩니다. 또한, 이 세포들은 신경줄기세포와 상호작용하여 뇌척수액이 뇌 내부에 축적되는 질환인 수두증 발생을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 질환은 수종(水腫)이라고도 하며, 선천성 및 후천성 신경 질환의 다양한 동반 질환입니다. 오늘날 수두증을 치료하는 유일한 방법은 축적된 수액을 배출하는 션트 시술뿐입니다. 하지만 이러한 치료가 항상 성공적인 것은 아닙니다. 따라서 과학자들은 새롭고 더 효과적인 치료법을 찾는 것을 목표로 삼았습니다.

실험 초기, 과학자들은 신경줄기세포 생성에 있어 상피세포의 중요성을 연구하기 위해 상피세포를 배양하고 있었습니다. 연구 과정에서 설치류의 성숙한 상피세포는 형태와 기능을 유지하기 위해 전사인자 Foxj1의 지속적인 합성이 필요하다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 인자가 없으면 세포는 섬모를 잃고, 발달 초기 단계 이전에 분해됩니다.

과학자들이 발견했듯이, 전사 인자의 합성은 수두증을 포함한 여러 심각한 뇌 질환을 유발할 수 있는 바이러스의 영향으로 중단됩니다. 후속 연구들은 전사 인자 합성을 자극하는 약물을 함유한 세포를 뇌 구조에 도입하면 상피세포의 기능과 수가 회복된다는 것을 보여주었습니다.

연구 결과를 면밀히 분석한 결과, 과학자들은 전사 인자 합성을 정상화할 수 있는 약물을 수두증 치료에 성공적으로 사용할 수 있다는 결론을 내렸습니다. 그러나 아직 전문가들에 의한 임상 시험은 진행되지 않았습니다.

현재 전문가들은 연구의 중요성에 대해 전적으로 확신하고 있습니다. 예를 들어, 단백질 물질 Foxj1이 2시간 이내에 분해된다는 사실을 이전에 아무도 밝혀내지 못했습니다. 이는 IKK2 효소의 영향을 받는 상피세포가 전사인자 생성을 활성화한다는 것을 의미합니다. 특정 유형의 바이러스(특히 헤르페스 바이러스)는 이 효소를 차단하는 메커니즘을 가지고 있기 때문에 뇌에 미치는 영향은 이전에 생각했던 것보다 훨씬 큽니다.

해당 연구의 전체 결과는 Nature Communications(https://www.nature.com/articles/s41467-018-03812-w)에 게재되었습니다.

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